Однако всё же Сеня был милым. Трогательным, заботливым, и, – в этом настоящая Сенина суперсила, – забавным.
Даже в стадии «Хозяйка, ты приготовила мне обед? Агрессивный обед? О, это мое любимое блюдо, омномном…»
Глава 13
Каюсь, заразилась от помощничка «вирусом диванного эксперта», в связи с чем и позавидовала чудесам дрессировки, то есть выдержки Грозовых, с завидным упорством изображающих чугунные тумбы. Вслух позавидовала… потому и каюсь. Сеня же пошёл дальше, не замедлив сообщить визитёрам, что приглашение от уважающего себя Дома (если, конечно, Дом этот сам себя уважает, хе-хе) непременно подразумевает «плюс один», а если такового не предусмотрено, то это не приглашение, а тьфу – и подтереться. На моё дельное уточнение «ты, наверное, хотел сказать – и растереть?» Сеня только глазами сверкнул.
Буркнув напоследок, что его окружают сплошь бестолочи и деревенщины (очень надеюсь, что меня причислили к первой категории), которым невдомёк, что Сэнсэю Великому всякие там бумажки с печатями без надобности, и уж если Ему понадобится войти во Дворец (вообще в любой! поняли?), уж Он туда войдёт, – мой помощник нырнул прямо с уличных мостков.
Гибкий, увитый верёвками мышц силуэт врезался в воду без единого всплеска – Сеня унёсся на поиски пропавших девочек.
На мой скромный намёк – что у нас на повестке дня на предмет моих сборов в тот же Дворец (всё-таки событие!) и в принципе приведения себя в порядок, ведь не каждый день такие завидные пригласительные получаешь – один из драконов (который сильнее всех страдал от Сениной критики, но это, конечно, совпадение) отделился от остальных и всё с тем же каменно-тупым выражением… отрезал мне путь к домику. Дерзко! Можно подумать, с мостков не поднырну. Однако памятуя мудрое изречение, что перед смертью не надышишься, я пожала плечами и забралась в паланкин.
Изнутри тот оказался куда просторнее, чем выглядел снаружи. Первое, что бросилось в глаза – принцессы внутри не было. Лишь примятость на сиденье говорила о том, что она здесь была. Я хмыкнула. Должно быть, кое-кто посчитал ниже своего чешуйчатого достоинства ехать в одном паланкине с марой. Спешно уходя через портал, драконица забыла, а может обронила, не то пудреницу, не то карманное зеркальце – узорчатый угол уныло выглядывал из мягких складок сиденья.
Устроившись поудобнее, я выглянула в окно и ахнула – окна здесь были глухими, незаметными снаружи, но вид из них открывался фантастический! – оказалось, мы не только успели тронуться с места, мы уже неслись по небу, над островами, на недосягаемой высоте!
Честно сказать – не жалую я высоту. Не люблю, не понимаю её. Слишком много пространства и никакой опоры, никакой поддержки, – не обопрёшься же о воздух, – никакой почвы под ногами. То ли дело – глубина. Ей веришь, безоговорочно, как старому другу, с которым давно не виделись... Устремляешься навстречу её тайнам и всё тело охватывает лихорадочная дрожь сладкого, щекочущего изнутри пузырьками предвкушения. Вода твой Дом, твоё Сердце, твоя Суть – и потому никогда не страшишься потеряться, заблудиться в тёмных глубинах – вода бережно и нежно обнимает со всех сторон, держит, баюкает, как младенца в люльке…
Острова под нами скрыли крылья-плавники попугаистых расцветок: внизу величественно проплывал прайд морских мантикор, дивных созданий, с пышной кромкой жабр вокруг умных львиных морд. Синхронно вильнув плоскими хвостами, прайд взял левее, устремляясь к Белой Россыпи – группе островов, над которыми подымался пар горячих источников и каждую секунду тут и там взмывали до самых облаков столпы гейзеров.
Что ж… не сказать, чтоб мечтала именно о такой экскурсии, но поглядеть на Коралловое Ожерелье, раз уж меня волею судьбы сюда занесло давно хотелось.
Я уже знала, что Коралловыми Острова зовутся в честь Великого Рифа, сотворённого Пламенем, то есть буквально Огненным дыханием Первых Драконов. С незапамятных времён Великий Риф защищал островитян от всех невзгод и ненастий. Он выстоял во время Великого Шквала и хлынувших вслед за ним Красных Вод. Логично, что защитившие острова драконы остались. И стали править. Зваться они стали Коралловыми.
Мадам Вырла как-то промурлыкала лениво: «Конечно, летописи гласят, что именно мы, островитяне, попросили драконов остаться, чтобы защищать нас и впредь… но кто теперь скажет, как там было на самом деле?