– Ни одна сила в мире неспособна помешать мне! – Бросила она свысока не слушающей мне.
Вот только засада была в том, что слушать мне хотелось. Хуже того: в руках у принцессы был какой-то предмет… расплывчатый, бесформенный, захотелось рассмотреть поближе, что это и…
– Ай!
Паланкин ощутимо тряхнуло.
На этот раз вместо крыла в проёме окна на виднелась грифонья морда. Гордая посадка головы, ореол иссиня-чёрных, чётко очерченных перьев, внушительный загнутый клюв… а ещё меня насквозь прожгло взглядом мерцающих углями глаз!
– Убью! – Кровожадно пообещала принцесса. – Всех!!!
Вряд ли стражи её услышали, но всё же принялись теснить грифона, практически не уступающего им по размаху крыльев.
– А ну, сюда смотри, мм…Мариэль!
Звучание собственного имени спеленало и дёрнуло, будто арканом, заставляя развернуться к торжествующей злодейке. Жижа, успевшая затопить пол, угрожающе булькала и подымалась к сиденьям, норовя захватить всё пространство.
К вящему восторгу красавицы, я заметалась по летучей кабине.
Из окна-то, разрази меня гром, не сиганёшь, с такой-то высоты!
Разве что… на спину кому-то.
Не на это ли упорно намекал грифон, ловко уходящий от драконов и преследующий наш кортеж с упорством бобра, подтачивающего плотину?
С лёгкостью увернувшись от преградивших ему путь Грозовых, грифон оказался совсем рядом, и на этот раз, – я клянусь! – подмигнул мне пылающим глазом.
Паланкин качнуло – и я невольно зацепилась взглядом за парящую в воздухе зеркальную поверхность.
– Фигасе, дела!
Вместо принцессы… в зеркале… отразился грифон! Жаль, окончательно позабыть о чешуйчатой не удавалось: она так визжала, что даже у меня, у мары уши заложило! Но даже отборная ругань напополам с «кваканьем» не могла отвлечь меня в тот момент: одновременно с мордой легендарного существа, будто наложенные один на один кадры, я отчётливо разглядела лицо! Мужское лицо. С резкими чертами, но в целом приятное. Хвост даю на отсечение – мужчина понял, что я его вижу! Он кивнул мне, как старой знакомой… И грифон в окне тоже кивнул…
В паланкин внезапно ворвался ветер, растрепал волосы. Сквозь его завывания прорезался низкий и хриплый голос:
– Ну, чего же ты ждёшь, прыгай!
Я растерянно заморгала.
Это я – чего жду?
Я от жижи спасаюсь, как могу, если что… вот уже на спинку сиденья с ногами вскарабкалась и лишь чудом напополам с титаническими усилиями держу равновесие!
Легко сказать – прыгай!
А ничего, что окошки глухие?
То, что грифон сквозь них меня видит с помощью магии или каких-то своих грифоньих скилов, не значит, что я могу пройти сквозь стену.
К моей злорадной радости, расплывчатую красавицу, снова прорвавшуюся в Зазеркалье, постигла новая беда: жижа выходила из-под контроля! В центре кабины появился крохотный, мерцающий синими искрами водоворот… совсем маленький… тем не менее жижа спадала, будто кто-то ловко выдернул пробку внизу… и это заставляло предприимчивую чешуйчатую сатанеть.
Тем временем синие искры расплескались вокруг, заманчиво мигая. И вот стоило бы мне отметить, что их мерцание манило и притягивало куда сильнее, нежели Заклинание принцессы…
– Ай! Щекотно! – смеясь, воскликнула я, когда целый рой заструился вокруг, огибая меня мантией.
Тихий далёкий смех.
– Кто здесь? Покажись!
От мантии отделилась горстка искр и сложилась вдруг в очень странного, но очаровательного чумдрика с длинными хвостами-лентами. Точно могу сказать: у нас таких не водится.
Клянусь, рука сама к нему потянулась!
Снова смех.
– Ааааааа!!! – стоило пальцам коснуться бликующей кромки, как меня… смыло из паланкина принцессы.
В буквальном смысле.
Да. При этом я позорно орала – потому что высоты боюсь до одури, и как представила сколько падать…
Однако тот же раздался громкий всплеск – с запозданием поняла, что это я рухнула в воду…
А может и не было этого… просто меня замотало, затрясло с такой силой, что я испуганно обхватила голову руками – не ровен час, оторвётся.
Перед плывущим мысленным взором замелькали цветные картинки: какие-то башни, дома странной формы… существа, которых прежде не видела… и так голова кружится, что не поймёшь, вода это или суша… или вовсе уже небесная обитель… свят-свят-свят…
– Маришка! Мариш, ты здесь? Ответь! Маришка!