– Ай! – виновато потупившись, мурена попыталась спрятать выдранный клок за спину.
Я удручённо покачала головой.
Нечёсаные космы были единственным изъяном в облике обеих девушек. В сочетании со струящимся шёлком выглядели они, по меньшей мере, экзотично.
Режим «Сени-эксперта» включился помимо моей воли.
– Не боитесь живность приманить? – осторожно поинтересовалась я у красоток и тут же прикусила язык (сколько уже зарекалась не поминать Сеню всуе!)
И всё же… понятия не имею, водятся ли здесь морские вши, но вспомнив, как выглядят морские блохи, я содрогнулась.
– А? Что сделать? – не поняла та из рыбок, которой не повезло повстречать меня прежде.
Решив сгладить ситуацию, я улыбнулась – как можно лучезарней – и подмигнула:
– Подарки, говорю, явно вы первыми выбирали. Самое красивое вперёд расхватали, да, девушки?
Однако у мурены, похоже, начисто отсутствовало чувство юмора. Вместо того, чтобы оценить шутку, кстати, на этот раз довольно удачную, глаза морской хищницы наполнились слезами.
– Значит, правду говорят о наружных! – Со слезой в голосе воскликнула рыбка, обращаясь к моей знакомой, всем своим видом походящей на грозовую тучу. – Им там… так несладко приходится! Бедняяяжечка, – Последнее, разумеется, адресовалось мне. – Она прежде никогда не видела таких красивых вещей!
– Это сарказм, – простонала «туча» в ответ.
Куда там – рыбка лишь отмахнулась. Изначально убеждённая в моей запредельной тупости (кстати, с какой чешуи? и я не поняла, что там о «наружных»?) она твёрдо решила стоять в своей вере до конца.
– Подарки! Тебе! Навсегда! – Чуть не по слогам произнесла она со счастливым видом. – Поняла? Тогда бегом переодеваться! Можно!
Скажите, пожалуйста, можно. Если бегом.
А если честно – надоело. Кому понравится, когда с ним как с идиотом сюсюкают. Пусть и в довесок к цацкам…
– А нафига? – Устало вздохнула я. – Ну, на кой мне ваше тряпьё, дамы?
По-прежнему игнорируя смурной вид подруги, мурена всплеснула руками и одарила ту взглядом победителя. Даже Победоносца. Мне же усмехнулась. Снисходительно.
– Ну как же, глупенькая? Ты ведь не хочешь предстать перед Повелителем в таком виде?
И вот на эту новость у меня сразу два резонных вопроса возникло.
Первый:
– А что не так с моим видом?
И второй, следующий сразу после глубокомысленной сентенции на тему, что мне как бы их Повелитель на плавник не наступал:
– С какой стати мне пред ним представать?
Что тут началось! Ахи, охи, заламывания рук.
– Какой стыд! Ей не понравились подарки! А я ведь говорила Повелителю: ну что за свадебные дары без оружия!
– Свадебные дары, говорите?
– Непременно нужно было поднести ей такие же кинжалы, как у нас! – Сокрушалась мурена. – Вот, смотри!
Выудив из широченного рукава кинжал с узким лезвием из странной дымчатой стали и инкрустированными камнями ножнами, она радушно протянула его мне.
– Это Зуб Чёрного Акулоида. – В голосе рыбки зазвучала неподдельная гордость. – Завораживает игра света на лезвии Глубинной Стали, не правда ли?
– Эм…
Как бы мне не хотелось разузнать поподробнее про «свадебные дары» (нет, ну реально интересно!), стало жалко рыбку. Она искренне хотела меня обрадовать. И это подкупало.
– Завораживает. – Подтвердила я, возвращая оружие и решила проявить ответную вежливость: – А насчёт даров не обессудьте, не то, что бы они мне не понравились, просто… слишком уж они идеальные, вот. Им бы изъян, хоть один, вот тогда бы… – понесла я полную околесицу.
– Погоди, – неожиданно оборвала меня девушка. – Что это?..
Звук был тихим, шуршащим… Едва возник, тут же утих.
И тут мурены продемонстрировали… т а к о е!
Не отслеживаемые взглядом, молниеносные движения. Выпады, которые можно было принять за танец... если бы не пляшущее в пальцах оружие, не смертоносные заклинания на сверкающих лезвиях! Не прошло и какой-то доли секунды, как я оказалась центре цветного шёлкового вихря. Разметавшиеся полы «кимоно» трансформировались в энергетические щиты. По мерцающим сферам поплыли завораживающие узоры, проступили пылающие белым пламенем символы.