- Вы глухонемая? - От резкого вопроса Алёна пришла в себя.
- Хозяйка в доме. И я не глухонемая, - обиженно проговорила она.
- Извините, но вы стоите и молчите, глазея на меня, как на приведение.
Алёна прошла мимо него с высоко поднятой головой, и он машинально отодвинулся, уступая ей дорогу. Идя за девушкой, Андрей пожалел о своей грубости.
В доме было также безотрадно, как и вокруг. Старые обои, мебель. Гостя провели в небольшую, но достаточно чистую комнату, где на диване полулежала немолодая женщина.
- Здравствуйте, Катерина это вы?
- Да, что Вы хотите? Вам молочка, картошки, или из скота что-то предложить? - Катерина вскочила с дивана. Давненько к ней не заглядывали покупатели, а этот по виду богатый будет, может и торговаться не станет, а отвалит за покупку, не глядя.
- Я не покупатель.
- Тогда чего надо? - бесцеремонно спросила Катерина, потеряв к гостю всякий интерес, - ходят тут всякие, - продолжала недовольно бурчать она, вновь уставившись в допотопный черно-белый телевизор.
- Я здесь по поручению Барышникова Антона Алексеевича. Вам знакомо это имя?
- Слыхала уже. Давеча какой-то мужик приходил, все про племянницу выспрашивал, а потом сказал, будто Алёнкин отец объявился. Может, решил хоть какие-нибудь деньги дочери дать, а то сколько лет я её кормлю за просто так, из жалости, - и, видя, что гость молчит, продолжила, - ну, чего уставился, принёс деньги-то или так, от нечего делать шастаешь?
- Барышников, отец вашей племянницы, умер.
- Ну и чёрт с ним, мы не обязаны его хоронить, если вы за этим явились. У нас нет денег.
- В ваших деньгах я не нуждаюсь, - жёстко произнёс Андрей. Ему была неприятна эта женщина, и весь разговор с ней, кроме отвращения, ничего не вызывал, но он дал слово крестному, поэтому продолжил:
- По оставленному Барышниковым завещанию, его единственная дочь является наследницей и моей невестой, на которой я собираюсь в самое ближайшее время жениться.
Все эти новости так потрясли Алёну, что за короткое время она второй раз потеряла дар речи. Сознание, как в замедленном кадре, фиксировало, что неизвестный отец оставил ей какие-то деньги. Значит, она, наконец-то, сможет покинуть опостылевшую ферму, а вместе с ней и тётку. Но когда и остальной смысл сказанного дошёл до неё, девушка окончательно растерялась. Почему вдруг такой красавец, который даже ни разу не взглянул то на неё, хочет стать её мужем. Всё это слишком смахивало на сказку о бедной несчастной Золушке, в которую влюбился принц и увёз в своё королевство, где они жили долго и счастливо. Так бывает в сказках, но в жизни всё иначе. У этого парня, как видно, не всё ладно с головой, иначе не стал бы он говорить такие глупости. Пауза слишком затянулась. Первым заговорил Андрей:
- Где я могу найти Алёну и поговорить с ней. У меня мало времени, а нам необходимо быстрее оформить брак.
- Искать меня нечего, я здесь, а спешить мне некуда. И мужа мне не надо, тем более такого, который даже моего согласия не спрашивает, - гордо вскинув некрасивое личико, произнесла она. - Вы что думаете, если богаты, то имеете право распоряжаться моей жизнью? А меня вы спросили, захочу ли я стать вашей женой?
Лишь на мгновение Андрей потерял над собой контроль, когда понял, что это невзрачное создание и есть его будущая жена. Отчётливо вспомнились слова крёстного: "Ты не оставишь мою девочку, какая бы она ни была", - выходит, он знал, что меня ожидает. На душе была пустота, а будущее представлялось отнюдь не в розовом цвете. Мало того, что эта пародия на женщину в скором времени будет носить его фамилию и постоянно маячить перед глазами, так она уже и коготки показывает. Жестокая ирония судьбы. Усилием воли Андрей заставил себя принять самое радушное выражение лица, и ослепительно улыбнулся.
- Я прошу прощения за бестактность по отношению к вам, милая девушка, может быть, мне следовало встать на колени, чтоб просить вашего согласия на брак со мной?
Нелепость всей этой комедии начала его забавлять, и он продолжил игру. Встал на одно колено и торжественно произнёс: "Дорогая, Алёна, прошу вас стать моей женой, и, если вы мне откажете, я сию же минуту на ваших глазах умру от горя!".
- Что несу, бред полный, - подумал Андрей, но с колена не поднялся.
Алена стояла смущённая и растерянная, думая только о том, что может сделаться женой самого красивого мужчины на свете. Да какая же девушка, будучи в здравом уме, скажет ему: "Нет"?!