- Я рада, мой господин, что сумела доставить тебе радость, но мне скучно находиться постоянно в доме, хотя здесь и очень красиво. Я мечтаю бывать с моим господином на людях, хочу чувствовать на себе завистливые взгляды женщин, и упиваться счастьем, что ты только мой. Я так давно не надевала красивых нарядов, нигде не была, не видела даже твоего прекрасного города. Могу сознаться, что одежда, которую на меня надели, мне нравится, но думаю, ты не захочешь, чтобы я так появилась в обществе, - она озорно на него посмотрела.
- Никто не смеет видеть то, что предназначено для услады моего взора, - и его жадный взгляд хищника остановился на ложбинке между её грудями.
Алёна вздохнула с облегчением, сознавая, что выиграла, возможно, самую сложную партию в своей жизни. Ей необходимо было время, чтобы придумать, как жить дальше, нужна передышка, и она её получила. Теперь у нее была возможность свободно передвигаться по саду, понемногу осваивать территорию дворца.
Через неделю вечером ей принесли шикарное вечернее платье из тончайшего зелёного бархата и, в тон ему, туфли. Сверху всего этого великолепия лежала коробочка. Алёна открыла её и зажмурилась от ослепительных бликов: серьги и колье были из настоящих изумрудов, видимо, ручной работы, сделанные специально под цвет её глаз. Радости такой подарок не принёс, только заставил о многом задуматься. Что же будет дальше?
Али радовался, как ребёнок, тому, что может порадовать женщину. Собственные чувства поражали его до глубины души, так как обычно он быстро охладевал к очередной пассии. А женщин у него было очень много! Но эта русская красавица полностью перевернула его представления о чувствах, завладела всеми мыслями. В таком блаженном состоянии его и застал Шубин.
- Привет, Али! Не в моём стиле говорить комплименты мужчинам, но ты, действительно, потрясающе выглядишь: как-то светишься весь, будто приз выиграл. Собрался на приём к очередному послу или на свидание?
После того, как Алёна признала в нём господина, Али больше не собирался прятать её. Его восточная гордость жаждала одного: полностью насладиться триумфом победы.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь, мой друг. Я просто намереваюсь вывести в свет самую очаровательную из женщин, возможно, мою будущую жену. Да, кстати, ты с ней знаком, это Алёна. О, Игорь, ты и представить не можешь, как мы счастливы, что нашли друг друга, она от меня просто голову потеряла. Прости, я не говорил тебе раньше, что она здесь: она категорически отказывалась появляться на людях в своём интересном положении, не желала, чтоб её видели толстой и некрасивой. Теперь же она вновь стройна и свежа, как утренняя роза. Ты можешь увидеть её сегодня, приглашаю тебя поужинать с нами в ресторане.
Поражённый всем услышанным, Игорь стоял с открытым ртом, не в силах произнести ни одного нормального слова.
- Ничего не скрывает! Вот это сюрприз... - размышлял он про себя, возвращаясь от Али, которому после некоторого замешательства, не ускользнувшего от хозяина, дал согласие на приглашение отужинать, - вот только сумасшедшему Меньшикову это все вряд ли понравится. Боюсь, за такую новость он отвернет мне голову, но ничего не поделаешь, рассказать надо.
Шубин предупредил Али, что будет не один, а с другом, приехавшим по делам фирмы. Если, конечно, доживёт до этой встречи.
Меньшиков хранил гробовое молчание, не зная, как реагировать на то, что разузнал Игорь об Алёне. Он чувствовал себя, как в лабиринте, где за каждым поворотом возникает тупик, и нет возможности отыскать выход. Голова гудела как с похмелья, может, и правда, напиться до чёртиков, чтоб ни о чём не думать и не чувствовать?
Шубин старался некоторое время не попадаться на глаза приятелю по несчастью, опасаясь необузданного гнева Меньшикова. Он посчитал, что этот вулкан должен потухнуть без него, дабы, ненароком, не быть изжаренным заживо. Его собственные чувства были не меньше растрепаны, он тоже собирал по осколкам свое сердце, а потому и утешитель из него был никудышный.
- Дьявол бы побрал всех этих женщин, - наконец взорвался Андрей, - никогда не знаешь, что от них ждать. Не я буду, если не разберусь со всем этим, или постригусь в монахи!
Игорь вздохнул с облегчением и даже немного развеселился. Уж лучше пусть кричит, чем мрачнеет, как грозовая туча перед бурей. Перебесившись каждый на свой манер, они решили реализовывать придуманный план, в случае чего действуя по ситуации. Без особого энтузиазма они отправились на роковую встречу; что она им готовит, никто из них не знал, да и не мог предположить.