– По з-замку?? – ну вот, теперь она начала заикаться.
Вздохнув, я подошла к Лие и ободряюще похлопала ее по круглому плечу.
– Не бойся, их обязательно изловят. Деймор знает свою работу... наверное. А я просто не хочу сидеть без дела после всего, что случилось со мной и моей матерью.
– Вы... вспомнили?
– Кое-что. Моя мать сражалась с вампирами, и вот они объявились снова и, судя по всему, напали на меня. Не оттого ли, что я – ее дочь?
– А все эти погибшие люди в Жаднице? – прошептала девушка.
– Ну, вампирам же нужно чем-то питаться, – заметила я.
– Ох...
– Выше нос, Лия. Носи кольцо, молись, запирай на ночь дверь и окна, и все будет хорошо.
Кажется, я так и не сумела ее успокоить – да и сама не испытывала спокойствия. Если на Милу напали прямо в родных стенах, значит, либо вампиры нашли сюда путь, либо это был кто-то из обитателей замка. С кем-то же нечастная эронесса боролась перед смертью... Да и зачем она вообще сунулась в подвал? За кем-то следила?
Как обычно, вопросов больше, чем ответов.
После обеда я наконец решилась отправиться на поиски Облачка, прихватив с собой плошку с нежнейшим паштетом из гусиной печени, раздобытым у доброй кухарки. С ее слов, это было любимое лакомство моей питомицы, которое ей давали редко из-за склонности к... ну да, поносу. Что ж, придется собачке, да и окружающим немного пострадать ради благородной цели.
– Облачко! – звала я маленькую тварь таким ласковым голосом, что на всякий случай с моего пути убирались даже слуги. – Ко мне, малыш! Хочешь вкусняшку?
Обойдя добрую половину замка и так не встретив собачонку, я медленно побрела в сторону своих покоев, как вдруг позади раздалось какое-то цоканье – словно коготки стучали по каменному полу. И правда – оглянувшись, я встретила взгляд черных глаз-бусинок, свирепо сверкающих из-под пушистой белой челки.
– Облачко, – проблеяла я, протягивая собаке угощение. – Хочешь вкусненького? Иди ко мне... На, на, глупышка...
«Глупышка» вытянула шею, принюхалась и настороженно заворчала, обнажив мелкие кривоватые зубы.
– Да ладно тебе. Ну кто ж виноват, что так случилось? Я не желала твоей хозяйке зла, – увещевала я болонку. – Ко мне, Облачко! Ну же, я тебя не обижу...
Продолжающая ворчать Облачко подкатилась ближе, едва не заставив меня попятиться.
«Ты-то меня не обидишь, – будто говорил ее злобный взгляд, – а вот я тебя – запросто!»
– На, ешь, – осторожно и медленно, не разрывая зрительного контакта, я поставила плошку на пол и сделала шаг назад.
Собака будто этого и ждала – маленьким белым смерчем бросилась вперед, проскочив мимо моего подношения, и с визгливым лаем понеслась прямо на меня.
– Облачко, фу! Фу! – заорала я, задавая стрекача.
Встречные слуги жались к стенам, провожая изумленными взглядами свою госпожу и несущуюся за ней с бешенством берсерка собачонку, но вмешаться никто не пытался – скорее всего, просто не успевали. Так быстро я не бегала даже в школе, сдавая стометровку. Эх, видел бы меня сейчас мой физрук!
– Спасите! Помогите! – завопила я, углядев показавшуюся в конце коридора темную фигуру деймора. Налетела на него, едва не сбив с ног, и тут же оказалась задвинутой ему за спину, а сам Корвин с кинжалом в руке повернулся к настигающему меня неведомому монстру.
– Собачка? – расслышала я его недоуменный голос сквозь бешеное биение пульса в ушах.
– Бешеная псина! – я со страхом выглянула из-за его плеча.
Облачко застыла перед деймором, явно прикидывая, стоит ли связываться с вооруженным мужиком ради куска моей плоти. Наконец, осторожность в ней возобладала; развернувшись, болонка пренебрежительно шаркнула задними лапами в нашу сторону и преспокойно потрусила прочь.
Хмыкнув, Корвин сунул кинжал в поясные ножны и повернулся ко мне, едва стоящей на дрожащих ногах.
– С-спасибо, – выдавила я, невольно вспомнив Лию: бедняжка до икоты боялась вампиров, и только сейчас я ее, кажется, поняла. Черт, да эта адская собака и кровососов бы обратила в бегство!
– Ваша любимица? – вежливо поинтересовался Корвин. – Что это с ней?
– Что-то не то съела, – пробормотала я, глядя в его сумрачно-серые глаза, вдруг оказавшиеся так близко. Деймор был высок, значительно выше меня, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Интересно, я смогла бы его поцеловать, встав на цыпочки?
Господи, Мила, о чем ты думаешь!
Корвин посторонился, освобождая мне путь, но я не двинулась с места, продолжая с опаской рассматривать коридор. Облачко наверняка поджидает меня там, затаившись где-то за углом...