Что тут вообще происходит?
– Сопроводите меня в замок, госпожа? – спросил Корвин, когда толпа понемногу начала расходиться, шушукаясь и бросая в нашу сторону любопытные взгляды.
– Можете называть меня Драгомилой. Да, мы как раз собирались туда возвращаться, – ответила я к видимому облегчению Янко. Лия с легким смущением топталась за моей спиной.
Из-за коня деймора по кличке Смерч обратно нам пришлось идти по крутой каменистой дороге, и Корвин галантно предложил подсадить меня в седло. Я поспешно отказалась, уверенная, что свалюсь с жеребца на первой же выбоине – да и один вид этой угрюмой черной зверюги нагонял на меня страх. Еще откусит мне что-нибудь по пути...
Ну и касаться притороченного к седлу меча с рельефной, оплетенной черной кожей рукоятью как-то не хотелось.
Подъем в замок вышел странным: Корвин предпочитал хранить молчание, а я не решалась приставать к нему с расспросами, наверняка показавшимися бы ему глупыми или невежливыми. Правда, один раз деймор со мной все-таки заговорил: увидев, как я убираю свой кулон в вырез платья, поинтересовался, где я его раздобыла, и, услышав имя Малы, удовлетворенно кивнул. По-видимому, он и с ней был знаком.
Почти у самых ворот замка, залитого густым теплым светом предвечернего солнца, я все же отважилась спросить Корвина, откуда он знает айнаров – в частности, Мариана.
– Пару раз нас сводило общее дело, – туманно пояснил он.
– Охота на вампиров? Значит, айнары – их враги, а не слуги?
– А вы действительно верите в эти слухи? – насмешливо ответил он вопросом на вопрос.
– У меня недостаточно сведений, чтобы делать какие-либо выводы. Но я намерена во всем разобраться, – заявила я, заставив его удивленно приподнять бровь. Сейчас, когда он повернул ко мне голову и солнечный свет упал на его лицо, я увидела, что глаза у деймора и правда серые, как осеннее пасмурное небо. Холодные глаза.
С трудом удержавшись от того, чтобы не передернуться, я молча направилась к открывшимся нам навстречу воротам.
* * *
К ужину я с подачи Лии надела расшитое золотыми цветами темно-синее платье, вырез которого был достаточно глубок, чтобы демонстрировать окружающим мой новый кулон, и теперь я то и дело ловила на своем декольте задумчивый взгляд деймора. Интересно, что именно привлекало его внимание – необычное украшение или высокая грудь молодой эронессы, которая, честно говоря, нравилась мне самой?
Отец тоже заметил мое приобретение, но, в отличие от нашего гостя, отнесся к нему с неодобрением. Особенно когда увидел, что я сняла цепочку с кольцом, которое местные жители носили так же, как верующие в моем родном мире – крестик.
– Ничто не защитит тебя от зла так надежно, как символ истинной веры, – нравоучительно заявил он, взмахнув серебряной вилкой с наколотой на нее колбаской.
– Хотите сказать, дорогой отец, что убитые юноши и девушки не носили кольцо? – с невинным видом поинтересовалась я.
– Носили, конечно, но... – Драгош нахмурился, размышляя, а затем сокрушенно покачал головой: – По-видимому, их вера была недостаточно крепка!
– Думаю, дело здесь не в вере, господин Марко, – сдержанно произнес Корвин. – Вампиров отпугивает лишь дневной свет, огонь и определенная магия.
– И в этом камешке заключена такая магия? – эрон пренебрежительно указал на мой амулет.
– Можно сказать и так, хотя он не является творением магов. Солнечный камень накапливает и хранит в себе свет солнца, который причиняет боль и даже способен убить вампира. Низшего, конечно.
– Эти твари еще и делятся на разные виды?
– Совершенно верно. На высших и низших. Высшие – урожденные вампиры, часто довольно древние и очень сильные, которые могут быть неотличимы от человека. Низшие – всегда созданные вампиры, подчиняющиеся высшим. Внешне большинство из них ближе к чудовищам, чем к людям.
– Все они – чудовища, – безапелляционным тоном отрезал Драгош. – Если, конечно, и вправду существуют.
– О, поверьте, они существуют.
Эрон скептически хмыкнул.
– Так же говорят и мои люди. Но они простодушны и доверчивы, верят в старые сказки и предания...
– Ну, тела-то были обескровлены, – напомнил Корвин так обыденно, словно речь шла о погоде.
На другом конце стола Флориан подавился куском жаркого, и сидящий рядом с ним Шандор услужливо похлопал его по спине. Слабые нервишки, однако, у господина целителя.
В трапезном зале, освещаемом магическими светильниками и пляшущим в камине огнем, на несколько мгновений повисла гнетущая тишина. За длинным деревянным столом сидели лишь мы пятеро: мой отец, я, целитель, маг и деймор. Несколько слуг безмолвными тенями застыли у стены, ловя каждый жест присутствующих и время от времени обновляя содержимое их тарелок и кубков.