- А вот и я! - объявлял он с порога. Ребенок визжал от счастья, вис у него на шее и тут же вручал шпагу. Мушкетеры сражались на старофранцузском. Игра в Гулливера шла по-английски. Засыпая, Ребенок слушал сказки братьев Гримм на их родном языке.
Ириней стер из памяти слово "зануда". Окончательно и бесповоротно! Но андромедскую Галку с ее знаменитой Мусяйкой забыть не мог. Более того! Когда однажды в колене раздались гениальные позывные, он телепатически поинтересовался, не знает ли Эрик некую прорицательницу с домоводческим уклоном? И что такое 8 Марта?
- Праздник Весны, Любви и Признания. Посвящается Женщине, - передал Эрик. - Остальное - шарлатанство, не знаю и знать не хочу... - Помолчав, добавил: Кстати, я приготовил тебе подарочек. - И отключился.
До праздника Любви и Признания оставались считанные дни. Шерочка из Службы Питанья устроила дефицитный заказ, куда входили клубни экзотического растения "картофель".
- Картошка с селедкой - популярнейшее блюдо эпохи Первых Спутников, диктовала Шерочка. - К нему полагается изделие из ржаной муки, - так называемый хлеб черный любительский; а из напитков - водка. Снята с производства в позапрошлом веке из-за полного отсутствия спроса... Но я добавлю к заказу чистый медицинский спирт. Разводить фифти-фифти!
Праздничное утро началось с крика. Первой проснулась Женщина. Увидев сто бело-желтых тюльпанов, расцветающих по углам, она тут же открыла рот:
- Юраня, ты мое сокровище! Но желтый цвет - к измене!
- Клянусь, это не я... - отбивалось сокровище. - Мне и в голову не...
На шум выскочил Ребенок.
- Какие вы, черт побери, странные! - заметил он по-французски. - И дураку ясно, что это Ирочкина работа!
Все трое уставились на Иринея. Тот стоял, потупив глаза. Первым молчание нарушил Глава Семьи.
- Ну и ну! - высказался он.
- Очень глубокая мысль, - похвалила его жена.
Вспыхнув, Ириней заговорил с иностранным акцентом:
- Откуда я знать, что не хочешь тюльпаны можете вы? Откуда?
- Не смейте травмировать Ирочку! - вмешался Ребенок.
Юрий Иваныч свирепо уставился на сына.
- Что за фамильярности? И что за "Ирочка"? Почему ты называешь его...
- Нет, ее, ее, ее! - твердил Ребенок. - Это же Ира! Она... девочка!
- Прекрати немедленно! - сказала Женщина на верхнем регистре.
Тогда Ириней поднял правый манипулятор - "Внимание!"
- Ребенок прав... Вы не заглянули в мой паспорт. Там сказано, что я ИР идеальный робот серии ХХП-УМ, усовершенствованная модель, откликается на имя "Иринея". Дата выпуска - март прошлого года. Таким образом, я действительно... в некотором роде... девочка. - Иринея скромно потупилась и пошла на кухню, где у нее подходило ржаное тесто.
Из коленной чашечки поплыли лунные позывные.
- Ты все слышал, Эрик? - подумала она строго.
И приняла ответ:
- Прости, так получилось. Я тебя поздравляю, робушка. Как тебе понравился мой подарок?
- Что ты имеешь в виду?
Эрик обиделся:
- Ириша, неужели ты думаешь, что Ребенок мог без чьей-либо помощи прийти к выводу, что ты... Иринея? Ну, почему ты молчишь? Не уходи... Есть идея: давай сегодня еще разок встретимся? После девяти. Когда они будут смотреть матч века "Меркурий - Земля" по прямой трансляции. Если не возражаешь, мы потанцуем немного... Я тут сочинил нечто, напоминающее старинное танго. - И он промурлыкал какой-то мотив.
Иринея хихикнула и отсоединилась.
...Очевидно, она слишком глубоко отвлеклась. Она кое-что пропустила. На кухонном столе, рядом с букетом мохнатой мимозы, белела записка.
"ЛЛЛ!" - значилось в ней. - Как мне вас теперь называть? "Ириша" - так можно?" - Тут же валялась губная помада знакомого цвета.
Ириша выдвинула ящик и стряхнула в стол позабытый тюбик. "Пригодится, подумала она. - А вдруг танцевать придется не столь уж телепатически?.."