— Послушайте, — перебила его Алла Николаевна ледяным тоном, — какие еще сюрпризы вы мне приготовили? Какая еще пакость замаскирована в контракте?
— Прекрасная дама…
Но Алла уже не слушала его объяснений, ее несло:
— Все понятно, можете не стараться соврать что-нибудь еще. Вам просто позарез нужен был хозяин этого свинарника. А поскольку среди местных жителей желающих не нашлось, вы притащили сюда меня?!
— Прекрасная дама… — попробовал вклиниться в яростный монолог лорд.
— Идите вы к черту, уважаемый! Меньше всего меня волнуют ваши извинения. Но раз уж я имела глупость подписать контракт, не в моих привычках отступать. Поход в город отменяется, — женщина тяжело вздохнула, чувствуя, как ее запал заканчивается и наваливается усталость. Пропало желание что-либо выяснять и доказывать, зато невероятно захотелось спать…
Она посмотрела на свои дрожащие руки, на растерянного лорда, перевела взгляд на испуганных студентов и приняла решение. Жестом подозвала к себе студентку:
— Как тебя зовут?
— Ирма, мастер-библиотекарь!
— Можешь звать меня Алла Николаевна, — постаралась улыбнуться в ответ женщина, — принеси, пожалуйста, мою сумку. Ту, что на длинном ремне.
Девушка выпорхнула в коридор и через миг вернулась с нужной вещью.
— Спасибо. — Руки дрожали, но ей хватило сил потянуть за молнию. Внутри в отдельном кармашке притаилась большая плитка горького шоколада. Кто-то не может жить без витаминов или карамелек, кому-то нужны булочки или колбаса, а вот Алла Николаевна не представляла себе жизни без этого лакомства. Отломив сразу две дольки, она положила их на язык и позволила сладости медленно таять, пока она отвинчивала крышку термоса и наливала себе чай. Через пару глотков силы вернулись, а вместе с ними и внимание.
Оказалось, что лорд и студенты удивленно смотрят на нее, а между ними колыхаются белесые фигуры и все жадно взирают на чай.
— Что это за удивительное зелье? — первым решился задать вопрос Арролл.
— Чай, — ответила женщина, — неужели вы не пробовали его, когда были в моем мире? Вы много потеряли.
— Нет, к сожалению, нам не рекомендуется есть и пить в чужих мирах, это может быть опасно для магии.
— Но вы же были у нас не меньше суток, — поразилась Алла Николаевна, — как же вы выжили?
— Драконы вообще очень живучи, — тонко улыбнулся лорд, — но я прихватил с собой немного еды и воды из своего мира, так что чувствовал себя вполне сносно.
— Драконы? — забыв про чай, Алла во все глаза уставилась на мужчину, а тот словно этого и ждал: превратил обычный человеческий зрачок в вертикальный, заставив женщину невольно вздрогнуть. А следом вокруг лба, по скулам и подбородку побежала дорожка мелких серебристых чешуек.
— Потрясающе! — воскликнула Алла Николаевна. Получив подтверждение своим подозрениям, она не испугалась, а обрадовалась. — Так вы действительно умеете становиться огромным существом с крыльями?
— Умею, только не «существом», а драконом, — снисходительно поправил ее Арролл.
Алла Николаевна сделала глоток почти остывшего чая и задала более актуальный вопрос:
— Значит, чая у вас здесь нет, а кофе? А шоколад?
— Что такое кофе и что такое шоколад? — поинтересовался мужчина.
С сожалением женщина отломила кусочек лакомства и предложила лорду:
— Это шоколад. Сладость, придающая сил. Кофе у меня с собой только в пакетиках, как обживусь, угощу, — пообещала она.
— Хм… Это очень вкусно! — оценил лорд. — Немного напоминает плоды кувы, но их просто вялят полосками или добавляют в пироги.
— Если у вас нет чая, кофе и шоколада, то чем вы поддерживаете силы, когда приходится долго работать?
— Есть зелья, настойки, есть отвары плодов и семян, — стал перечислять Арролл, — драконы предпочитают настойку ягод кри или густой ликер из плодов фло, а люди…
— У нас мешают воду с ягодным сиропом, мастер-библиотекарь, — вмешалась в разговор студентка, напомнив о себе.
— Еще один камень в ваш огород, лорд Арролл, — устало произнесла Алла Николаевна, — если бы вы меня предупредили, я бы взяла с собой запас привычных стимуляторов. Заметьте, я задавала вам уточняющие вопросы, прежде чем ввязаться в эту авантюру.
Лорд виновато развел руками и, чтобы сменить тему, сообщил:
— Дорога к вашим покоям свободна, желаете осмотреть?
ГЛАВА 8
Попытка отвлечь нового библиотекаря от возникшей проблемы не удалась. Алла Николаевна смерила мужчину строгим взглядом, допила чай, закрыла термос и решила: