Рангарр откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на старого друга:
— Арролл, а почему вы раньше не озаботились состоянием Академии?
Седой смутился, потеребил манжет, а потом признался:
— Увлекся своими исследованиями. Когда меня назначили исполняющим обязанности, в Академии все шло хорошо. Я заглянул туда пару раз и вернулся в свою лабораторию, погрузился в исследования, а там… не заметил, как десять лет пролетело.
Новый ректор с трудом удержался от словесного выражения своего негодования. Была у старых драконов такая особенность. С возрастом интерес к миру снижался, зато появлялась какая-нибудь идея, которой они посвящали себя без остатка. Пожилые ящеры стремились к уединению, забывая обо всем, и потому много тысячелетий назад была создана Долина Спящего Дракона.
Там на равном друг от друга расстоянии стояли одинаковые башни с оборудованными лабораториями. При каждой башне находился штат слуг, на содержание башен выделялись средства из королевской казны, а в башнях проживали драконы, увлеченные исследованиями. Слугам полагалось не реже одного раза в сутки кормить забывчивых ученых, раз в неделю выводить гулять и заставлять принимать ванну. Работа была трудной, хотя хорошо оплачивалась. Обычно люди работали в долине сменами: неделя через неделю или месяц через месяц.
Дракон, принявший решение уйти в долину, передавал все свое золото в королевскую казну, а взамен получал башню и лабораторию. Живут драконы долго, так что золото успевало закончиться, но король не роптал: долина давала возможность контролировать стариков, ведь практически неуязвимый ящер, охваченный идеей, — это страшная вещь! До того, как долина была создана, немало безумцев пыталось покорить мир, свергнуть королевскую династию или вывести расу сверхсуществ, истребив для этого остальных. В общем, закрытая долина имела большое значение для всего мира. К тому же, когда дракон умирал, все его исследования сохранялись в его башне, и со временем находился другой дракон, готовый продолжить их.
— Неужели ты собрался в Долину Спящего Дракона, друг мой? — скептически уточнил Рангарр.
— Пока нет, — успокоил его Арролл, — но мне хочется помочь тебе, а заодно проверить свою теорию.
— Что ж, я не буду возражать. Мне понадобятся… все! От поломоек до преподавателя водной магии.
— Составь список, сегодня же отправлюсь на поиски кандидатов, — улыбнулся седой дракон.
ГЛАВА 3
— Очень приятно, — на автомате ответила женщина, — Алла Николаевна.
— Алла Николаевна, — повторил мужчина с явным акцентом, — скажите, прекрасная дама, хотели бы вы изменить свою жизнь?
— Изменить жизнь? — женщина подозрительно посмотрела на седовласого мужчину.
«Неужели на сектанта нарвалась?» — подумала она, а между тем лорд продолжал смотреть на нее с интересом.
— Понимаете, — он задумался, словно подбирал слова, — я ищу персонал в одно учебное заведение. Моя… интуиция говорит, что именно вы нужны нашей Академии.
— Интуиция? — Алла Николаевна встала и собралась уходить, разговоры с безумцами не входили в сферу ее деятельности.
— Вижу, вы мне не верите, — вздохнул лорд. — Прошу вас, не уходите, я не хотел вас обманывать. Просто, по моему опыту, люди теряются, когда я рассказываю им, для чего я здесь.
Женщина приостановилась. Признание лорда удивило: мужчины обычно не склонны признавать ошибки.
— Мне помогла не интуиция, а магия, — продолжал седовласый. — Появившись здесь, я задал параметры поиска необходимых нам специалистов и сразу увидел вас. Если я правильно разобрал руну, вы мастер-библиотекарь?
— Как вы узнали? — Алле Николаевне действительно стало интересно.
Мужчина зашуршал бумагой:
— Вот список, который мне дал Рангарр. Видите, — развернулся красивый фактурный лист, демонстрируя какие-то незнакомые значки. — Зеленые руны — вакансии. Красные — занято, — пояснил лорд. — Там, где руны горят оранжевым, написаны должности специалистов, которых я могу найти здесь в радиусе пары миль. Взгляните, это заклинание поставило на вас метку, вот сюда, на плечо…
Алла Николаевна с опаской покосилась на свое черное пальто и, к собственному ужасу, заметила какой-то оранжевый отблеск. Да нет, это просто у нее в глазах искрит от листопада, или кофе был лишним, а может, незнакомец просто отвлекает ее, чтобы… что?
— Понимаете, прекрасная госпожа…