Джилл выпрямилась и повернула к нему голову.
— Что?
Он кивнул:
— Да. Эта передача получила очень высокий рейтинг. — Голос его дрогнул.
Она начала быстро соображать. Они сделали передачу о Гейл, астронавте-дублере? Очень оригинально.
— О Гейл? — вырвалось у нее.
Он глубоко вдохнул и поднял брови.
— Нет, не о Гейл. О Гелене Андерсон.
Глаза Джилл сделались ледяными.
— Почему?
Пол позволил себе слегка улыбнуться.
— Это не так серьезно. Они посвятили передачу отношениям Джейка и Гелены. Но дело в том, что передача получила такую огласку и вызвала такой интерес, что Гелену Андерсон пригласили принять участие в предстоящих торжествах.
Джилл медленно встала и холодным взглядом окинула комнату, потом остановила взгляд на Поле. Она хотела сделать вид, что ее мало интересует этот неожиданный взрыв бомбы. Она не желала, чтобы Пол обнаружил, как она задета.
— Ну что ж, — проговорила она с наигранном легкостью, — чем больше людей, тем веселее.
Внезапно она ощутила, как к ней возвращается ее сила. Ей показалось, что она может пробить стену или свалить дерево. Она видела, что Пол внимательно наблюдает за выражением ее лица.
Не сказав больше ни слова, она подошла к двери, открыла ее и вышла. Услышав, как звякнула защелка, она стала яростно мотать головой из стороны в сторону. Это было уже слишком! Представить только, что… что эта телевизионная актрисуля будет вешаться на Джейка как улыбающаяся пиявка… В Джилл все взбунтовалось. «Ладно, будьте вы все прокляты! Валяйте!» Она скрипнула зубами. «Делайте что хотите! Пусть она сидит на его проклятых коленях на параде. Если все ждут, как я буду реагировать на это, им придется подождать!»
В эту ночь Джилл забылась тяжелым сном.
Девятый день разбора полета она пережила с жаждой отмщения. За весь день она ни разу не посмотрела в сторону Джейка Уитни. Не повернула к нему головы. Он действительно был мужчиной, который сопровождал ее в полете в космос, а теперь, когда они вернулись на Землю, его нет. Он ушел, и все.
На разборах она сидела замкнутая, безразлично глядя перед собой. Сидела спокойно, отвечала, когда ее о чем-то спрашивали, думая про себя о тех четырнадцати днях, которые провела вне Земли. По какой-то непонятной причине именно в этот девятый день она смогла яснее припомнить все, что было. Она четко вспоминала, как они очутились выше облаков на своем корабле «Венера». Это было так, словно их окружали языки пламени. В ее памяти вспыхнуло то море огня, которое уносило их за пределы земной атмосферы.
Она улыбнулась про себя, вспоминая, как это было прекрасно, как великолепны постоянно меняющиеся краски, как грандиозен полет в космос. Это все равно, что присутствовать при начале и конце света. Эти картины целиком захватили ее. Она сделала глубокий вдох и вновь услышала громкий скрежет колес, когда они коснулись земли.
Все кончилось. И внезапно Джилл ощутила грусть от мысли, что она испытала нечто такое, что ей никогда уже не придется испытать вновь. В следующий раз настанет очередь кого-то другого. Она подумала, что никогда не захочет вернуться сюда, если будет знать, что ей никогда не позволят повторить все сначала.
Она чувствовала взгляд Джейка на своем лице, и ей казалось, что он прожигает дыру в ее щеке. Но она не смотрела на него. Ни за что на свете она не глянет в его сторону. До вчерашнего дня он был для нее самым главным человеком. Более важным, чем полет, более важным, чем что бы то ни было другое на свете. Она терпеливо ждала, когда он переступит через свою гордость. Теперь она сказала себе, что это не имеет никакого значения. Пол Типтон своей последней новостью изменил ее отношение к Джейку. Вероятно, так нужно было держаться с самого начала — важен только полет, а Джейк просто сопровождал ее. В конце концов, она совершила то, что ни одна американка до нее не совершала, она стала первой женщиной-астронавтом, побывавшей в космосе. Она была первой.
Неожиданно Джилл почувствовала, как ее переполняет гордость. Она, доктор Джилл Данбери, — первая американская женщина-астронавт, успешно совершившая космический полет. В ее глазах появился блеск, плечи расправились. Она гордилась тем, что сделала.
На десятый день вечером состоялось их чествование в штабе управления космическими полетами. Последний праздник в узком кругу перед публичными торжествами, которые начнутся завтра, когда они полетят в Нью-Йорк. Разбор полета закончился. Днем ей разрешили переехать в ее дом.
Вернувшись домой, она первые несколько минут только ходила из комнаты в комнату. Все здесь было так, как она оставила, уезжая. Ее личные вещи доставили сюда самолетом из Флориды, но они пока лежали в багажнике ее машины. Она заберет их, но не сейчас. Единственное, чего ей хотелось, это отдохнуть, осмотреться, выпить чего-нибудь в честь того, что она вернулась домой.