Бад, сидя на углу стола, хитро улыбался, глаза его поблескивали.
— Я слышал, сестренка, что некоторые женщины не останавливаются ни перед чем, чтобы поймать мужчину, но ты, я бы сказал, залетела повыше любой девушки.
— Бад, по-моему, у тебя серьезные неприятности с твоим пением, — насмешливо сказала она. — И я думаю, что человек, обучающийся в колледже, знает, что не положено разговаривать с полным ртом.
— Он безнадежен, Джилл, — со смешком вступил в разговор отец. — Мы с твоей мамой послали его в школу, купили ему карандаши и книги, сказали ему, чтобы он получал образование, а что он делает? Он жует свои карандаши и пренебрегает всем, кроме дружбы. Но поскольку он счастлив, я думаю, что это стоит того. Сколько именно, мы не считали, но стоит.
За едой продолжался милый разговор, все смеялись. Время от времени Джилл украдкой бросала взгляд на Джейка и понимала, что этот человек с магическими серо-голубыми глазами завоевал всю ее семью.
Она допила чай, медленно промокнула губы салфеткой, положила ее аккуратно около прибора. Когда завтрак был кончен, Джилл спросила:
— Мама, тебе помочь помыть посуду?
— Нет, дорогая. Я загружу ее в машину для мойки. — Миссис Данбери отпустила их выразительным взглядом, да еще и поторопила: — Побыстрее убирайтесь из моей кухни. У меня здесь есть работа.
Спустя несколько минут Джилл с Джейком шли по двору, и он испытующе посмотрел на нее.
— Ты не рада видеть меня? — тихо спросил он.
Джилл не стала торопиться с ответом. Она думала о прошедших днях — пасмурных днях, когда они были порознь, и анализировала их отношения, и не могла определить реальную ситуацию.
— Не рада? — снова спросил Джейк, засовывая пальцы в петли для ремня на своих джинсах.
— Зачем ты здесь?
Они медленно шли по лужайке, мягкой, как зеленый бархат; утреннее солнце освещало окружающий их пейзаж. Джилл ощутила себя беспомощной, когда он повторил свой вопрос.
В конце концов он сказал:
— У тебя замечательная семья, Джилл. Я провел с ними два дня и начал понимать, почему ты такая, какая ты есть.
Она посмотрела на него в изумлении:
— И какая же я?
Он остановился и посмотрел на горы.
— Как тебе сказать… — Он провел пальцами по волосам. — Не каждая женщина захочет полететь в космос. — Он коротко рассмеялся. — Но ты захотела и полетела. Меня потянуло посмотреть на тех, кто, как бы сказать, остаются за сценой. — Он посмотрел теперь прямо перед собой. — И, как я уже сказал, сейчас я многое стал понимать.
Джилл посмотрела на него с отчаянием.
— Джейк, ты не можешь смириться с фактом, что я стала астронавтом, так ведь? Это главное. Ты просто не можешь смириться с этим!
Молча они прошли к железной калитке, выходящей на пастбище. Он наклонился вперед и задумчиво сказал:
— С этим я смирился, но трудность заключается в том, Джилл, чтобы смириться с тем, что я люблю тебя. Я люблю тебя, ты это знаешь, а я не знаю, что мне делать с этой любовью.
Она оперлась на изгородь и смотрела на коров, которые жевали свою вечную жвачку. Она чувствовала, как что-то оживает, оттаивает в ее душе.
— И что же ты думаешь делать с твоей любовью, Джейк?
Она так хотела, чтобы он каждый день был рядом! Без него она была несчастной, а в такие минуты неопределенности была несчастной и когда он находился рядом.
Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я хочу жениться на тебе, Джилл, вот чего я хочу. Я хочу жениться на тебе.
После этих слов наступила долгая пауза.
— Ты так серьезен, Джейк.
Его глаза вспыхнули каким-то глубоким внутренним светом.
— Я все обдумал, рассмотрел со всех сторон, и это вселяет в меня тревогу. Я знаю, что не покончил с полетами в космос, и ты, возможно, тоже. Мне неизвестно, как это повлияет на наше будущее. Слишком много неясностей, чтобы строить на этом совместную жизнь.
Он взял ее за руку, и они пошли вдоль изгороди.
Она улыбнулась ему:
— В жизни действительно много неясностей, Джейк. Все эти дни с тех пор, как ты оставил меня в Вашингтоне, я думала о тебе, и о себе, и о том, как может сложиться наша жизнь. Я знаю, что мы любим друг друга, и любим давно. Но похоже, что мы сражаемся против нашего счастья. Теперь я знаю, что хочу остаться в программе. Это вошло в меня. Я принадлежу этому делу. Но и ты тоже. Так почему наша карьера должна стать полем битвы нашей любви? Вот этого я не понимаю. После того как мы выполнили наше задание, я начала задумываться, действительно ли ты любишь меня. Решила, что любишь, но потом случилось что-то, заставившее меня думать, что любви нет. С того момента, как мы вернулись на Землю, ты ни одной минуты не был свободен, как прежде.