И вдруг он почувствовал, что камень подался, уступил. Тетя толкал, толкал шершавую махину. Он решил, что всю жизнь будет катить в гору тяжелый черный камень, что они срослись навеки.
Потом что-то подхватило Тетю. Оторвало от валуна. Напоследок он успел еще стукнуть кулаком по каменной морде.
Фокин, Пакин, Царев, Королев и Хвича Перетурян откатили валун от обрыва. Подняли Тетю. Перенесли в тень. Вскоре за ним прилетел вертолет.
— Ребята, — шептал Тетя. — Ребята, держите камень…
А черный валун тихо лежал на склоне — он уже проделал свой путь, только не вниз, а вверх — и на время успокоился. Все разглядывали этот огромный камень и не могли поверить, что больше часа Тетя боролся и ним один на один.
— Целую гору одолел! — воскликнул Хвича. — Ну, настоящий Горыныч!
Вот с тех пор так и пристало к Тете прозвище. Николай Горыныч — и все тут!
— Тетушка наш Горыныч, — улыбнулся капитан Крапива. — А вот и Корзинка. Не заметили, как дошли.
Невдалеке действительно виднелись белые домики.
«Да, — подумал я, — наверное, каждый человек способен на чудо. Только разные чудеса получаются. Солдату Николаю Тете большие по плечу. А для меня и то чудо, что до Корзинки своими ногами добрался».
Полет
История четырнадцатая
Каждая косточка у меня болела. Я лежал в казарме на койке и думал, что никогда в жизни не смогу подняться.
Подошел Тетя, похожий на санитара — в белом халате, с бинтами и какими-то скляночками.
— Снимайте сапоги, — живо промыл мои стертые пятки, смазал чем-то и ловко наложил повязку.
— Вам бы врачом стать! — сказал я благодарно.
— Эх, есть у меня мечта, — вздохнул он. — Летать!
— На самолете или вертолете?
Тетя даже удивился:
— При чем тут это? Самостоятельно. Как птица!
— Такое, к сожалению, невозможно…
— Еще как возможно! — воскликнул он. — Тренировкой всего достигнешь. Главное — в свои силы поверить! Воспитать их как следует. Ребята наши тоже не верили, что вы пятьдесят километров махнете. Без привычки-то! Но коли есть сила духа, все преодолеешь!
— Успеха вам, Николай Тетя! — пожелал я, вставая с койки.
Вскоре подошла машина — подвезти меня в аэропорт. В дороге клевал носом, задремывая. Казалось, все иду, иду. Дорога ровная-ровная. И вдруг — уступами в гору. Это я поднялся по трапу в самолет.
Облака остались внизу. В иллюминатор заглядывало красное заходящее солнце. Я прищурился и увидал совсем необыкновенное — огромную полосатую осу.
Она приблизилась. Это был человек в десантной тельняшке. Я сразу узнал его. Рядом с нашим самолетом параллельным курсом летел Николай Тетя. Он летел совершенно самостоятельно. Как птица. Свободно, вольно.
— Эй! — закричал я в иллюминатор. — Николай! Я тут!
Он услышал и помахал рукой на прощание.
А затем пошел на посадку. Исчез в облаках.