В созданной российской администрацией новой губернии Брест стал столицей уезда, а губернским городом — Гродно, хотя, город над Бугом был более-менее сопоставим с губернским центром по количеству населения.
Разделены Берестейщина и Гродненщина были в составе II Речи Посполитой. В 20-х годах ХХ века, поляки сделали Брест центром воеводства, а Гродно лишь центром уезда в составе воеводства со столицей в Белостоке.
В составе БССР Гродно и Брест получили свои области, таким образом сравнявшись в столичном статусе.
Центрами областей эти западные города являются и в составе Республики Беларусь.
На момент написания книги, Гродно — более крупный город, лидирующий в большинстве внутренних рейтингов самых красивых городов Беларуси, зато Брестская крепость принимает большее, чем любой гродненский объект, количество туристов, которые в основном едут из России.
Два центра на Западе Беларуси. Два таких близких, но в чём-то и таких далёких, прекрасных города. Их история — не только история своеобразной борьбы за политический вес, но и летопись как бы поделённых между двумя городами, эпохальных событий, имевших влияние на сотни тысяч предков современных белорусов. Поэтому города связанны особыми глубинными нитями, которые не всегда просто видеть обывателям, но которые и нельзя разорвать, пока человеческая цивилизация сохраняет приведённые выше исторические сведенья в своих обширных архивах.
Фрагмент 2. Имперские крепости в Бресте и Гродно
Знаменитая Брестская крепость, известная далеко за пределами Беларуси, вне всякого сомнения представляет собой впечатляющий архитектурный объект, с богатой историей. Строительство этого фортификационного сооружения, было, однако, сопряжённо с культурной трагедией города над Бугом, а именно: уничтожением всего старого города древнего Берестья. Осуществлялось строительство в 30-х и начале 40-х годов XIX века, позднее производились многочисленные «достройки» крепости.
Решение о строительстве достаточно масштабного и дорого объекта принял царь Николай I, лично приезжавший в Брест. Благодаря воспоминаниям жительницы старого Бреста, Полины (Паулины) Венгеровой известно, что местная еврейская община была в ужасе от проекта, предусматривающего уничтожение их города, хотя власти и обещали компенсировать убытки. Люди просили сохранять их дом, но никакие просьбы, разумеется, не имели эффекта и утверждённый высочайшим повелением план был реализован. Крепость поглотила один из самых богатых, в своё время, городов ВКЛ, который был одним из ключевых политических центров страны в период правления Ягайло и его потомков.
Гродненская крепость — значительно менее известный объект. Для малозаметности гродненского фортификационного комплекса на фоне брестского собрата есть целый ряд причин. Это и отсутствие широко известной героической истории — ведь гродненская крепость — это не история героического сопротивления, а как раз наоборот — история слишком быстрой сдачи. Важен и менее цельный, по сравнению с Брестской крепостью, облик, и, наконец, пребывание в тени более ярких и раскрученных объектов Гродно, способного предложить туристам сотни различных более или менее впечатляющих памятников архитектуры.
Гродненскую крепость собирались строить очень долго — так долго, что в итоге реально приступили к строительству только в конце XIX века. Некоторые проекты крепости предусматривали возведение укреплений в центральной части города, что, по итогу, закончилось бы для старого Гродно катастрофой, хотя, как можно предполагать, не такой масштабной, как в Бресте, но всё же чудовищной по своим последствиям для всей культуры белорусского народа. В итоге, в Гродно сделали то, что, несомненно, следовало сделать в Бресте. Объекты крепости возвели не в центре Гродно и, соответственно, они не повредили ценной застройке старинного города, а лишь дополнили его архитектурную палитру новыми красками.
Проект Гродненской крепости 1807 года. Большая часть города лежит внутри укреплений.
Два города, две имперские крепости, две разные истории, лишь одна из которых сопряжена с гибелью ценнейших для страны культурных памятников. Так распорядилась судьба, и потомкам остаётся вынашивать проекты частичной регенерации старого Бреста (автор является приверженцем подобных идей) и пытаться усвоить уроки истории, чтобы последующие поколения как можно меньше сетовали на утрату прекрасных образцов архитектуры, созданных благодаря труду мастеров прошлых столетий.