— Я достаточно умна, чтобы понять, что ты приносишь неприятности, — парировала Вайнти. — И я буду пристально следить за тобой. Здесь тебе не удастся устроить нам ничего подобного тому, что произошло в Инегбане. Я не буду такой терпеливой, как совет города.
Энги почти не двигалась, пока Вайнти говорила.
— Мы никому не доставляем неприятностей и не хотим их. Мы просто >верим.
— Вот и отлично. Только занимайтесь этим в таких местах, где вас не могут услышать другие. Я не потерплю ничего подобного в МОЕМ городе.
Вайнти чувствовала, что начинает выходить из себя, как бывало всегда, когда она оказывалась лицом к лицу со странной верой Энги. И в этот момент она заметила фарги, спешащую к ней с сообщением. Хотя та говорила не очень внятно, Вайнти поняла самое главное.
— В город пришла одна… по имени Сталлан. Новости слишком важны… необходимо ваше присутствие…
Вайнти сделала ей знак уходить, и, не закончив разговора с Энги, отправилась в город. Сталлан уже была там, ожидая встречи с ней, и в позе ее ясно читалось торжество.
— Ты уже сделала то, о чем мы с тобой договорились? — спросила Вайнти.
— Да, Эйстаи. Я следовала за убийцами, пока не настигла их Затем я выстрелила, убила одного и вернулась с телом. Оно здесь, недалеко. Я оставила это ничтожество Хексей следить за ним. Обнаружились странные вещи относительно этих устозоу.
— Вот как? Ты должна рассказать мне.
— Лучше я покажу.
Сталлан повела ее в более низкую часть города, к реке. Хаксей ждала там, охраняя плотно связанный узел. Кожа ее была грязной и поцарапанной, и она начала протестующе причитать, как только они появились. После первых же слов Сталлан ударила ее по голове и повалила на землю.
— Совершенно ни на что не годна, — прошипела она. — Ленивая, шумливая, всего боится… из-за нее нас обеих едва не убили. Я больше не хочу иметь с ней дела.
— И Альпесак не будет, — вынесла свой приговор Вайнти. — Оставь нас. Вообще уходи из города.
Хексей было запротестовала, но Сталлан грубо ударила ее ногой по губам. Хексей бросилась бежать, и ее вопль вскоре пропал где-то наверху. Вайнти тут же выбросила мерзкое существо из памяти и указала на сверток.
— Это убитое существо?
— Да.
Сталлан дернула за угол, и труп Хастилы покатился на влажную траву.
При виде его Вайнти онемела от ужаса и удивления.
Овладев собой, она шагнула вперед и с отвращением ткнула его ногой.
— Там было четыре существа, — сказала Сталлан, — все остальные меньше этого. Я нашла их и следовала за ними. Они не шли по берегу, а плыли по океану, хотя лодки у них не было. Вместо этого они садились в ствол дерева и двигали его по воде кусками древесины. Я видела, как они убивали других животных, — вероятно так же были убиты самец и его охрана на берегу. Они не пользуются зубами, когтями и рогами, потому что рогов у них нет, а зубы и когти невелики и очень слабы. Вместо этого они пользуются предметом, похожим на острый зуб, прикрученный к длинной палке.
— Они хитры, эти меховые животные. У них есть мозг.
— У всех животных есть мозг, даже у примитивного хесотсана вроде этого. — Сталлан постучала по оружию, висевшему у нее на плече. — Но хесотсан не опасен, если с ним правильно обращаться, а эти опасны. Сейчас, если желаешь, взгляни на него поближе. Как видишь, у него много меха здесь на вершине тела, вокруг головы. Но есть и другой мех, не принадлежащий существу, а только обернутый вокруг него. Кроме того, оно носило сумку, а в ней я нашла вот это — небольшой кусок камня с острым краем. Смотри, эта окружающая его шкура снимается, и существо оказывается без меха.
— Это самец! — закричала Вайнти. — Самец мехового существа со слабым примитивным мозгом, который, однако, достаточно дерзок, чтобы угрожать нам, ийланам. Так что ты хотела сказать мне? Что эти безобразные твари опасны для нас?
— Я уверена в этом, Вайнти. Но ты — Эйстаи и одна из тех, кто принимает решения. Я просто рассказала о том, что видела, и показала то, что нашла.
Вайнти зажала острие камня между пальцами и смотрела на труп. Прошло немало времени, прежде чем она заговорила снова.
— Я верю, что это возможно, что даже устозоу могут иметь малую толику интеллекта и хитрости. Например, наши лодки понимают наши капризы. У всех животных есть мозг, и, скажем, энтисената можно научить искать пищу в воде. В этой дикой части мира, такой далекой от нашего дома, возможны самые странные вещи, и вот они начали происходить. И не ийланы контролируют их и руководят ими. Поэтому вполне возможно, что некоторые виды млекопитающих достигли определенной цивилизации. Достаточно найти кусок камня и научиться убивать им. Да, это возможно. Но они должны остаться в своих джунглях, убивая и поедая друг друга. Они ошиблись, решив двигаться вперед. Эти самцы живут как паразиты и к тому же убили наших самцов. Отсюда ясно следует, что должны сделать мы. Мы должны найти их и уничтожить всех до одного. У нас нет выбора, если мы хотим, чтобы наш город остался на этом берегу. Можем мы сделать это?