Фицджеральд сунул папку подмышку и задал девушкам еще несколько вопросов относительно условий работы, получил удовлетворившие его ответы и промолвил, что тут ему вроде все, что можно, показали, а теперь неплохо бы посмотреть, что творится на заводе Джонса.
Я, однако, попросил девушек подготовить проектор и пленки. Плотных штор у нас не было, кино мы могли показывать только по вечерам, поэтому девушки просто собрали все в ящик, а я вечером в гостинице устрою для гостей сеанс.
Фицджеральд с Квинтой пошли к поджидавшему их извозчику, я пошел за курткой и шляпой. Норман засобирался на завод вместе со мной: он почему-то сомневался, что мы с Бивером способны показать изделия в должном свете. В общем, мы с Норманом вышли к калитке вдвоем, мисс Мелори принесла ящик с проектором, и пришлось посылать Джефферсона сказать, чтобы запрягли наш эссекс. Пока запрягали, Норман с Фицджеральдом уехали на извозчике.
Когда мы с Квинтой наконец доехали до завода, Норман и Фиджеральдом уже стояли и смотрели, как Бивер с гордостью демонстрирует им паяльную лампу: он как раз на днях довел до ума горелку, и теперь этот агрегат можно было действительно применять для паяния. А можно было уже задуматься и о том, чтобы превратить лампу в примус, кухонную плиту, отопительную печку… и что я там еще нагородил в том икс-файле, где распространялся о перспективах керогазостроения?
Показав наши успехи, Бивер передвинулся в другой угол и показал неудачу.
— Наш дорогой Дэн Миллер обожает теоретизировать, но никогда не знает, как его теории реализовать, — ядовито сказал он. — Вот еще один ублюдок его мыслей.
Фицджеральд посмотрел на механизм, как смотрят на гроб малознакомого человека.
— И что это должно быть? — спросил он.
— Нефтяной двигатель, — ответил Норман. — Помните, я писал в прошлом месяце? Мы уж по всякому пробовали, но он не работает. Я думаю, дело в форсунке. У меня есть одно предположение, надо попробовать в металле.
— А вы что думаете, Миллер? — спросил Фицджеральд.
— Что я думал — то все уже сделано, — угрюмо сказал я. В этом двигателе, таком, казалось бы, простом, оказалось много нюансов в изготовлении. Во всем всегда обнаруживаются какие-то неожиданные нюансы, это я уже усвоил.
— И что вы планируете с ним делать? — спросил Фицджеральд.
— Да мало ли? Электричество можно получать, если к нему динамо-машину добавить, самобеглую телегу можно сделать вроде трактора… traction engine, — поправился я, потому что для безрельсовых локомотивов применялся такой термин, а слово «трактор» еще вроде не выдумали.
— Заменить паровой двигатель там, где опасен открытый огонь, — добавил Норман. — Нет, идея сама по себе хорошая, еще бы сделать двигатель получилось, а у нас пока не получается.
— Я его сделаю, — уверенно сказал Бивер. — Готов с кем угодно на доллар спорить. Но не здесь. У меня есть мысли, но у Джонса нет того оборудования, что мне надо.
— А на моем заводе в Канзас-сити? — спросил Фицджеральд.
— Возможно. Надо посмотреть, что у вас там за станки.
— Ну так поезжайте и сделайте, — предложил Фицджеральд.
Бивер глянул на меня, на Нормана.
Норман кивнул:
— Вечером обсудим, и собирайся.
Потом мы показали гостям машину для производства сетки-рабицы, которую я недавно доделал, и сейчас она заканчивала испытания.
Глава 14
Итоги визита Фицджеральда и Квинты в Форт-Смит были ошеломительны. Жители Пото-авеню пришли в изумление, а по прочим улицам города расходились слухи, один причудливее другого.
Впрочем, ничего такого особо страшного.
Во-первых, Бивер уехал в Канзас-сити дорабатывать нефтяной двигатель, а также перебирать на предмет меньшей шумности пишущую машинку. Конкуренты — то есть изобретатели пишмашинок — уже наступали на пятки, и следовало торопиться доводить механизм до ума. Мы коллегиально, всей лабораторией, включая девушек и даже Эла, обсудили все узлы в поисках резервов вящей технологичности и способов погашения шума, был составлен еще один отчет, и оным Биверу надлежало пользоваться в качестве руководства. Кроме этого, Бивер должен был собрать еще три пленочных фотоаппарата и подумать насчет доработки пленки. Увы, но пленка оставалась самым слабым местом. Наконец, Бивер должен был наладить производство станков для сетки по моим чертежам.
— Может быть, туда и Миллера пошлем? — спросил Норман, посмотрев на объем поставленных задач.
— Нет, — ответил Фицджеральд, — Миллер мне нужен на Востоке. В Нью-Йорке готовится техническая выставка, и нам надо будет показать там все, что успеем сделать. И неплохо бы, чтобы Миллер подготовил несколько лекций о своем видении технического прогресса, вроде тех, что он в прошлом году тут у вас в Форт-Смите рассказывал.