Можно утверждать, что Банкеры входили в круг местной аристократии: их состояние перед Гражданской войной оценивалось примерно в 100 тыс. долларов. Они охотились, занимались рыбной ловлей, выпивкой и некоторыми видами спорта. Время от времени их видели за ручным трудом; их метод рубки дров был особенно эффектным: они держали топор всеми четырьмя руками для большей силы.
В 1840 году газеты распространили новость, что Банкеры собираются жениться. Газеты возмущались не только моральной стороной супружества со сросшимися близнецами (это же групповой брак какой-то!), но и расовой (азиаты женятся на белых девушках, возмутительно!). Невестами были сестры Йейтс, семнадцатилетняя Сара и шестнадцатилетняя Аделаида. Сара — более полненькая и светловолосая, простоватая, но хорошая повариха, Аделаида, стройная брюнетка, красивая и с изысканным вкусом. Впрочем, в родном графстве к женитьбе отнеслись сравнительно легко, разве что отметив канун свадьбы небольшим вандализмом в отношении дома родителей девушек. Автор не нашел описания, что именно было учинено. Может быть, им побили окна.
В следующем году с разницей в шесть дней родились первые дети. Всего у Чанга и Аделаиды было десять детей, а у Энга и Сары — одиннадцать; двенадцать дочерей и девять сыновей; двое детей были глухими, двое умерли от ожогов в возрасте до трех лет, — и никаких близнецов.
Первое время жили вместе, но потом, вероятно, начались проблемы наподобие той, что две хозяйки в одном доме — не к добру. Так что прикупили еще земли и построили два дома на расстоянии пяти миль. В одном доме хозяйкой была Сара, в другом — Аделаида, а близнецы жили по несколько дней в каждом из домов.
Когда детей заметно прибавилось, Банкеры осознали, что денег много не бывает, надо бы еще подработать детишкам на молочишко — и отправились на очередные гастроли. Теперь они не бегали и не прыгали на потеху публике, а вели беседы, поражая зрителей общительностью, знанием английского языка и хорошими манерами.
В 1860 м году их гастролями управлял Барнум. Они побывали в Европе, вернулись в США и через Панаму отправились в Калифорнию. Там и застало их известие об отделении южных штатов. они прервали гастроли и вернулись домой.
Старшие сыновья братьев записались в армию Конфедерации, оба были потом ранены, один попал в плен. Банкеры вложились в южные ценные бумаги, которые обесценились после поражения в войне. Рабы были освобождены, и Банкеры столкнулись с теми же проблемами, что и другие крупные южные плантаторы: огромные налоги, лишение права голоса — и никаких надежд на то, что удастся заработать на сельском хозяйстве. Так что они снова отправились на гастроли.
Практически сразу выяснилось, что даже Барнум не в состоянии привлечь на их шоу много публики: северянам не хотелось смотреть на южных рабовладельцев, пусть даже у них китайские лица и сросшаяся грудина. Так что в тот день, когда Дуглас разыскивал в их комнате Арни Беннета, сиамские близнецы готовились к очередному туру в Европу. В 1870 м году, на обратном пути в Штаты, Чанга поразил инсульт, и теперь близнецам уже поневоле пришлось уйти на покой. В 1874 году Чанг умер от бронхита, Энг послал за врачом, чтобы тот провел операцию по разделению близнецов, но врач опоздал и Энг умер спустя два часа после смерти брата.
В девятнадцатом веке не было более обследованных врачами людей, чем Чанг и Энг, но большинство медиков сходились на том, что разделение стало бы для братьев фатальным. Современная медицина могла бы разделить сиамских близнецов без особых проблем. Вскрытие установило, что из жизненно важных органов общей у них была только печень.
Сейчас потомков Чанга и Энга насчитывается более полутора тысяч человек. Сросшихся близнецов среди них пока не было.
Глава 11
Переговоры с Барнумом затянулись на несколько дней. Во-первых, сам Барнум дико возбудился, узнав, что я могу снабдить его еще одним трюком, еще не освоенным фокусниками цивилизованного мира, и попросил предъявить ему трюк в натуре — так что у меня ушло довольно много времени на набивание гвоздей в широкую доску… вы даже не представляете, какое это монотонное занятие. Оно надоело мне еще на той стадии, когда я расчерчивал доску линиями с шагом 0,7 дюйма (около 2х см) вдоль и поперек, когда сверлил дырочки под гвоздья — начал закипать, а уж когда начал забивать гвозди в перекрестья линий — проклял все на свете и в том числе свой болтливый язык. Квинта тем временем попробовал по телеграфу выяснить у Барнетта какой-то вопрос насчет договора, после чего получил в ответ категорический запрет подписывать хоть какую бумажку вместе с Барнумом, а тянуть время и ждать, пока Барнетт доберётся из Миссури в Нью-Йорк.