Старуха замолчала и снова взялась за виски.
- Что она продолжала? - нетерпеливо допытывалась я. - Жевать ситру?
- Ну да... И вообще лезть куда не надо.
- Значит, ситра помогает делать переход?
- А разве ты ещё не поняла, девочка? - захихикала старуха. - Ты же пробовала. Я в юности тоже пару раз попробовала, да страшно стало. Сначала это просто сон, потом он становится явью. И проснуться можно совсем в другом месте... Сперва всё похоже на правду, а потом становится правдой. Только вот не всегда той, которую ты хочешь... Надо знать, чего ты хочешь, очень хорошо знать, а то пропадёшь. Не желай слишком много, девочка, не желай...
Старуха вылила себе остатки виски и, хихикая, погрозила мне пальцем. Её уже совсем развезло.
- А как умерла Аменардис XI? - спросила я, почти не надеясь на вразумительный ответ.
- Да как умерла... Сгинула. Пропала... Ты тоже пропадёшь. Бросай ты это, девочка. Живи себе спокойно да пей вино!
Халила подмигнула мне своим черепашьим глазом, сунула в рот маслину и снова затряслась от беззвучного смеха. Мне вдруг стало не по себе при виде её гнилых зубов и костлявых, обтянутых сморщенной кожей пальцев. На мгновение мне показалось, что сама смерть сидит напротив меня и злорадно посмеивается, подмигивая пустым, безжизненным глазом.
- Спасибо, госпожа Халила, - сказала я, вставая из-за стола. - Я, пожалуй, пойду. Мне пора...
- Иди-иди, только совсем не уйди. А то вот принцесса Аменардис... Совсем ушла и не вернулась. Умерла, не умерла, а сгинула... Пропала! И ты пропадёшь. Или беда какая-нибудь случится. Богиня запада... Она ведь ничего просто так не даёт, за всё платить приходится. Хотя, все боги такие. Одно дают, другое отнимают. Тебе не нравится твоё имя, твоя жизнь... Это ерунда. Пей вино - и всё забудешь! Не желай слишком многого, девочка! Спрячь коготки, живи спокойно и лепи свои фигурки. Может, тогда и будешь счастлива.
В дверях я оглянулась. Старуха продолжала тихонько посмеиваться, и её лукавый взгляд вдруг показался мне вполне осмысленным. Словно она в мгновение ока протрезвела. Может, она была не так уж и пьяна, но продолжать разговор мне не хотелось. К тому же я чувствовала, что больше я от неё ничего не узнаю.
- Не думаю, что это Аменардис помогла одолеть захватчиков с Каббила, - сказала Пианха, когда я заговорила с ней о войне столетней давности. - В святилище Упуата она наверняка ходила, но врага победили при помощи Ока Ра. Есть у Бастиани такое оружие, принцип действия которого известен только главе Первого королевского дома. Изобретено оно было задолго до Аменардис XI. Конечно, она просила Владычицу о помощи, богиня всегда была благосклонна к семье Бастиани и их подданным, но принцессе Аменардис слишком много приписывают. Это народная молва сделала её героиней и пророчицей. Вернувшись из храма Упуата, она действительно предсказала победу, но, скорее всего, она просто знала, что с помощью своего грозного оружия Бастиани одолеют любого врага.
- А почему Бастиани не помогли Мидану? Ведь каббильцы уничтожили там почти всё население.
- Может, потому что те не просили о помощи, - пожала плечами Пианха. - У Кемта тогда были напряжённые отношения с Миданом. Потом поняли, что опасность угрожает всей планете. Эти одноглазые были совершенно безжалостны. Даже странно, что существа с такой примитивной психической организацией создали такую великолепную технику. Кемтские специалисты потом ознакомились с их кораблями и оружием. Многие считают, что эти циклопы всего лишь исполнители, солдаты, а заправляют на Каббиле какие-то другие существа. Может, даже люди. Никто ничего толком не знает. Этот мир далёк и закрыт для нас. Каббильцы так защитили свою планету, что к ней не подберёшься. Спасибо, что сюда больше не суются.
Не знаю, почему, но я не верила, что Аменардис XI была расчётливой обманщицей. Наверное, что-то она всё же видела, нажевавшись этой травы. Она погибла, потому что хотела больше, чем могла. Или недостаточно хорошо знала, чего хотела. "Не желай слишком многого, девочка..." Тихое, почти беззвучное хихиканье старухи, похожее на жужжание песчаного жука, несколько дней так и звенело у меня в ушах. "Живи спокойно и лепи свои фигурки..."
Фигурки я, конечно, продолжала лепить, и покупали их всё чаще и чаще, а спустя пару недель после разговора с Халилой судьба послала мне покупателя, о котором я и не мечтала. В конце торгового дня я зашла в антикварную лавку да так и обомлела. Передо мной стоял Рамзес Танамон - высокий и загорелый чуть ли не до черноты, в лёгком сером плаще, накинутом поверх тонкого терморегулирующего костюма, который плотно облегал его стройную, мускулистую фигуру. Такие костюмы, называемые чаще просто термами, стоили очень дорого, так что носили их только богачи. Спадающие ниже плеч густые волосы защищал от ветра лишь серебристый шнур, повязанный вокруг головы. Близилась осень, самый ветреный в Кемте сезон. Пора песчаных бурь. В последнее время ветер усиливался с каждым днём, поэтому я закалывала волосы или хотя бы завязывала хвост. Как назло в тот день я потеряла и заколку, и ленту и предстала перед элегантным принцем Рамзесом маленькой растрёпанной ведьмой.
Да, он был принцем и к тому же взрослым человеком. Мне следовало первой приветствовать его, но я стояла и молчала. Не потому что совсем уж лишилась дара речи. Скорее, из какого-то непонятного мне самой упрямства.
- Здравствуй, Арда, - сказал он.
Просто и спокойно. Даже как-то обыденно. Словно я была его давней знакомой, с которой он виделся на прошлой неделе. Оказывается, он знал моё имя...
- Ты очень выросла с тех пор, как мы встретились на Старой дороге, - красивые губы тронула лёгкая улыбка. - Мастер Гор показал мне твои работы. Пожалуй, я куплю подсвечник в виде кота. У принцессы Аменардис послезавтра день рождения, а она любит симпатичные безделушки. Я вот только не пойму, где ты видела такого кота - с кисточками на ушах, как у рыси, и с гривой, как у льва?
- В одном древнем святилище, - ответила я. - И это не кот, а кошка. Одна из ипостасей Великой богини.
- И где же это древнее святилище? - поинтересовался слегка удивлённый Рамзес. - Я хотел бы взглянуть на изображение этой кошки.
- Святилище находится на другой планете, - сказала я, стараясь улыбаться так же, как он, - уголками рта, снисходительно и добродушно. - А кошка... Это не статуя и не фреска. Она настоящая. Но оживает, только когда это необходимо.
- Вот как? - поддерживая игру, усмехнулся Рамзес. - И когда она оживала последний раз?
- Когда понадобилось защитить от хулиганов одну девочку.
- С рыжими волосами?
- Да.
- А хулиганов было двое?
- Точно.
- Ходят слухи, что девочка и сама прекрасно с ними справилась.
- Мало ли какие ходят слухи, - я пожала плечами. - Даже говорят, что величайший из фараонов Рамзес II был рыжим и голубоглазым.
Сама не знаю, почему я это сказала, наверное, в шутку. Я тут же сочла её неудачной и даже глупой, но реакция Рамзеса заставила меня забыть о смущении.
- Так это же не слухи. Судя по его мумии, которая до сих пор хранится в одном из земных музеев, он именно таким и был. Ты это где-то вычитала?
- Да... н-н-ет...
Похоже, Рамзеса удивили и моя вытянувшаяся физиономия, и мой невразумительный ответ. Я нигде это не вычитала. Я вообще этого не знала. Просто вспомнила недавний сон, который увидела, нажевавшись ситры.