А когда провожать взглядом уменьшающуюся лодку надоело, мы отошли от перил, только сейчас заметив, что изнываем от жары. Тогда-то Яринка и предложила спуститься вниз и окунуться в воду. После этого мы с ней несколько раз порывались пуститься вплавь к китайскому берегу, но постоянно откладывали. И страшно было: всё-таки здесь не ласковое Чёрное море, чьи волны сами несут тебя к берегу, стоит лишь перестать грести против них, да и сам берег с его золотистым песком — вот он, рядом. В то время как оба берега Амура были одинаково далеки и одинаково неприветливы, если не сказать — враждебны. Мне нравилось смотреть только на белоснежное, вопреки времени и когда-то бушевавшему вокруг него пожару, колесо обозрения. Колесо обозрения, гордо высящееся среди останков города, ранее принадлежавшего ушедшему в прошлое государству Китай…
Но кроме естественного страха утонуть и страха оказаться беззащитными в неведомом месте перед неведомыми пока опасностями, нас держало на мосту наше горе. Пока мы не ушли, мы ещё не перевернули эту страницу, не отодвинули в прошлое произошедшие здесь события, а с ними — и наших мальчиков: ведь, в отличие от нас, Дэну и Яну суждено было остаться тут навсегда. Их праху — покоиться под холодными водами Амура, а нашим последним воспоминаниям о них — витать над разрушенным мостом.
Потому мы и тянули время, успев проститься с дедом Венедиктом, поспать, поплакать, обнимая друг друга, и несколько раз искупаться — если можно назвать купанием короткое погружение в воду прямо в одежде. Но, в конце концов, пришла тёмная сибирская ночь, в которой не светилось ни единого огонька, не считая звёздной пыли над головой, а вместе с ней — время уходить. Уходить всегда легче ночью: ведь, когда не видно в темноте предстоящего трудного пути, он не кажется таким страшным.
Глава 18
Звездопад
Я и Яринка всё ещё лежали на растрескавшемся асфальте бывшего моста, который с приходом ночи, наконец, остыл и теперь приятно холодил кожу сквозь одежду. Лежали и смотрели на звёзды. Смотреть на звёзды оказалось спокойнее всего: они были единственным, что выглядело привычно и почти по-домашнему здесь, в этом пустом, чужом и мрачном краю. Стоило опустить взгляд ниже линии горизонта, и он погружался в темноту. В темноту реки, ставшей густо-чёрной, словно вместо воды в ней текли чернила… или кровь. В темноту берегов Амура, на которых такими же чёрными силуэтами высились останки домов. В темноту неизвестности, ожидающей нас впереди.
Мы не строили планов. Какие могут быть планы в нашем положении? Добраться вплавь до берега — это уже очень хорошо. Найти там укрытие до утра — просто великолепно! А дальше… как повезёт. Если повезёт очень сильно, мы встретим людей, к которым нас вёл, но не сумел довести дед Венедикт. К беглецам. К дикарям. К людям, которые, возможно, знали моих родителей или других выживших из Маслят. Тогда я расскажу им, кто их сейчас ищет и зачем. Расскажу историю моего знакомства с Летними с самого начала, без утайки. И историю самих Летних, вместе со всеми её тёмными сторонами, расскажу тоже. А там пусть беглецы сами решают, нужно им ввязываться в грядущую смуту или нет.
Яринка вдруг нащупала мою руку, сжала в своей, шепнула:
— Помнишь, как мы лежали в лесу? Когда в первый раз вдвоём убежали из приюта? Тогда ещё падали звёзды…
— Помню… — та ночь и впрямь встала у меня перед глазами, словно была только вчера. Тонкие силуэты корабельных сосен, перестук колёс поезда вдали, пьянящий хвойный аромат и серебряные росчерки падающих звёзд в небе над нами. Мы тогда ещё загадали желание — остаться вместе до конца, что бы ни случилось. И остались.
— Как думаешь, сегодня мы увидим падучие звезды? — спросила подруга с такой надеждой, словно звездопад мог исправить случившееся и вернуть потерянное. — Хоть одну звезду?
— Думаю, да, — ответила я, хотя вовсе так не думала. Звездопады — дело случая.
— Я хочу загадать… — Яринка не договорила и сжала мою руку сильнее. — Дайка, пообещай, что звёзды будут падать, мне очень важно!
Разумеется, я не имела права обещать это, но Яринка просила с таким отчаянием, что отказать ей было выше моих сил.
— Обещаю.
— Тогда, может, подождём немного?
И мы немного подождали. Потом ещё немного. И ещё чуть-чуть. Созвездия уже заметно сместились на небосклоне, но не уронили ни одной звезды, и ждать дальше стало нельзя. Мы поняли это одновременно и поднялись с разочарованными вздохами.
— Ну что, поплыли? — спросила Яринка так небрежно, будто загорала на одном из пляжей Оазиса и собиралась слегка окунуться перед обедом.