Я подняла одну такую стрелу, показала Яринке.
— Попробуем?
— Сейчас? — почему-то испугалась она. — Но мы же ещё не на месте. Колесо — вон оно где…
— Мы не доплывём до берега с арбалетом! — пожалуй, чересчур резко ответила я, удивлённая внезапным замешательством боевой подруги. — Или здесь, или нигде.
— Подожди, — Яринка каким-то старушечьим жестом начала массировать виски. — Ещё немного. Надо же подумать! Ведь это… это слишком…
Слишком неожиданно, хотела сказать она? Да уж, неожиданнее некуда: я сама чувствовала себя так, будто лечу в пропасть, у которой не видно дна. А всё привычное, всё любимое, все надежды и планы последних дней, месяцев, лет — летят вместе со мной. С таким трудом собранная картина мира разбилась вдребезги, больно поранив осколками, и вокруг снова образовалась зияющая пустота.
Но, в отличие от подруги, меня это только подтолкнуло к немедленным действиям. Пустоту нужно было срочно чем-нибудь заполнить. Хоть чем!
У меня нашлась зажигалка, но я взяла походные негасимые спички из кармана Дэновой куртки. Не потому, что они больше годились для такого случая — просто хотелось, чтобы Дэн тоже принял участие во всём этом. Яринка перестала хныкать и подсказывала, заглядывая в письмо Ральфа:
— Нужно держать наконечник в огне, пока он не начнёт потрескивать. А затем сразу стрелять вертикально вверх.
Я кинула ей на колени коробок. Вложила медного цвета стрелу в ложу арбалета, взвела тугую тетиву… Вот как: Пчёлке всё-таки предстоит сделать свой решающий выстрел, ради которого она ко мне вернулась.
В темноте загорелся жёлтый огонёк: Яринка чиркнула спичкой, поднесла её к поблёскивающему наконечнику. И смотрела, как пламя лижет его, пока мы обе не услышали отчётливый треск, похожий на тот, с которым в приюте разгорались праздничные бенгальские огни — одна из маленьких радостей, иногда доступная его воспитанникам.
— Отойди!
Яринка отпрыгнула в сторону, а я вскинула арбалет, вдавливая приклад в плечо и до хруста изгибая поясницу. Вертикально вверх… Палец надавил спусковой крючок. Я даже успела порадоваться его мягкому ходу, когда белая комета разгорелась в темноте, заставив нас зажмуриться, и с яростным шипением рванулась в небо.
Мне с трудом удалось удержаться на ногах. Из-за отдачи в неудобной позе и кратковременной слепоты я неловко просеменила боком несколько шагов, выронила Пчёлку и присела. А когда выпрямилась, услышала, как Яринка негромко смеётся.
— Загадала! — с совершенно детским восторгом выкрикнула она, будто мы с ней играли во дворе приюта, а не ожидали своей судьбы на разрушенном мосту, меж двух враждебных берегов. — Я загадала желание!
У меня перед глазами всё ещё плавали пятна неожиданной вспышки, но сквозь них удалось разглядеть, что подруга стоит, запрокинув голову, хлопает в ладоши, а по её лицу скользит призрачный белый свет. Прищурившись, я посмотрела вверх.
Сияющая комета, сорвавшаяся с ложа Пчёлки, теперь плыла в вышине над нами и рассыпалась, рассыпалась в разные стороны веером серебряных искр, рассекающих небо короткими пронзительными росчерками. Падучими звёздами.
— Загадывай скорее! — крикнула мне Яринка, выглядевшая совершенно счастливой. — Звездопад!
Да, это был звездопад. Наш с ней долгожданный звездопад, заслуженный, выстраданный. И я мысленно заметалась, пытаясь из десятков желаний, начиная от совершенно мелочных и глупых, заканчивая глобальными, касающимися мироздания в целом, выбрать одно — самое главное, самое заветное… Но не успела. Белая комета, уже опускающаяся, уже завершающая свой полёт, вдруг снова вспыхнула, с треском разбрызгав вокруг себя целый сноп искр-звёзд, и медленно погасла, став сначала тускло-жёлтой, затем оранжевой, и, наконец, исчезнув совсем.
— Успела? — шепнула Яринка, сразу притихшая и погрустневшая, словно весь её детский восторг сгорел вместе с нашими падучими звёздами. — Загадала?
Я покачала головой, удивляясь, как сильно меня это расстроило. Будто не было у нас других причин для печали!
— Ничего… — начала утешать подруга и вдруг опять просияла. — Дайка! У нас же есть ещё такие стрелы! Мы можем снова устроить звездопад! Много раз!
Не дожидаясь моей реакции, она метнулась к россыпи стрел на асфальте, начала лихорадочно перебирать их в поисках нужной. Я, тоже обрадованная, хотела помочь ей, но заметила краем глаза проблеск света в темноте у руссийского берега. Повернула голову.