Чтобы собрать требующуюся сумму, Алексей ввел в провинциях особый налог под названием аламаникон (германский налог). Его попытка обложить налогом магнатов, духовенство и членов гильдий в столице не удалась, и, в конечном счете, он был вынужден разграбить гробницы своих предков-императоров. Выручка составила семь тысяч фунтов серебра и часть требующегося золота, но отправку установленной суммы опередила смерть Генриха VI 28 сентября 1197 г. Его уход из жизни был радостно встречен византийцами, так как вместе с ним умерли и его планы подчинения Византии.
Попытка Генриха сделать Византию зависимой была лишь частью его грандиозного плана добиться руководящей роли в христианском мире: никакая соперничающая держава не должна была претендовать на мировое господство, а папа римский – обладать мирскими правами над высшим земным правителем. Представляя себе возрождение империи Карла Великого в условиях XII в., он не мог надеяться напрямую управлять всей Европой, но ограничил свое военное внимание Германией и Италией – своими традиционными владениями; в других местах он старался добиться признания своей власти сюзерена над существующими правителями. Частичного успеха он достиг в распространении своего феодального владычества на Англию, Армению, Кипр, Святую землю, Арагон и Францию. Среди его главных побед на Западе было принесение ему вассальной присяги пленным Ричардом Львиное Сердце с целью обретения свободы. С таким же намерением Генрих подступил к Византии.
Нет никаких данных о том, что Генрих когда-либо планировал во время своего крестового похода напасть на Константинополь. Такие голословные утверждения об этом, сделанные Никитой Хониатом и – позднее – западными хронистами под влиянием успеха Четвертого крестового похода, ничем не подкреплены. На тот момент Генрих хотел только пригрозить Восточной Римской империи, чтобы вытянуть из нее деньги на свои иные рискованные проекты.
Такая точка зрения на цель Генриха подкрепляется несколькими соображениями. В 1194 г. завоевание Сицилии стало возможным благодаря получению первой части выкупа за Ричарда Львиное Сердце – прецедент, который заставил Генриха искать аналогичные источники дохода в других местах. Его требование, адресованное к Византии в Рождество 1196 г., ежегодно выплачивать ему 5 тысяч фунтов золота равнялось необходимой сумме, составлявшей 60 тысяч унций золота тройского веса, чтобы содержать в Сирии армию из 15 тысяч рыцарей (по тридцать унций золота каждому в год) и 1500 сержантов (сержант в средневековой армии – это конный воин недворянского происхождения. – Пер.) (по 10 унций золота каждому в год), как он обещал в своем воззвании в 1195 г. Византия должна была оплатить счет его экспедиции.
Создание Генрихом военных баз в Леванте наводит на мысль о том, что великий Гогенштауфен готовился к завоеванию Византии в отдаленном будущем. Его крестовый поход, особенно постоянный контингент, состоявший из рыцарей и сержантов, обеспечил бы ему сильную позицию в Святой земле. Армянский князь Левон II и Амальрик Кипрский добровольно стали его вассалами в обмен на возложенные на их головы королевские венцы. Еще весной 1194 г. Левон стремился к признанию себя королем, а в 1195 г. по его стопам пошел Амальрик. Обе просьбы были удовлетворены в октябре 1195 г., и эти два князя получили королевские короны во время крестового похода. Возможно, Генрих рассчитывал направить их вооруженные силы против Византии точно так же, как он использовал Ричарда Львиное Сердце против Филиппа Августа. Если бы завоевание Византии в конечном итоге состоялось, Генрих мог бы придать законную силу династическим правам Ирины с целью объединить эти две империи под властью западного императора; однако прямых доказательств существования такого плана нет.
Но почему Генрих VI не ускорил Четвертый крестовый поход взятием Константинополя? Никита предполагает, что Генрих обдумывал это предприятие, и его удержали явная трудность его осуществления, недавнее поражение Вильгельма II и влияние папы римского. Притом что трудности такого нападения, вероятно, были огромными, Вильгельму II и Фридриху Барбароссе до успеха было рукой подать; именно роль папы римского требует дальнейшего изучения. Однако в начале крестового похода в конце 1194 г. – начале 1195 г. нет никаких данных о вмешательстве папы римского на стороне Византии. Фактически с 1192 г. до апреля 1195 г. между Генрихом и папой произошел полный разрыв отношений. Далее, Константинополь и Рим, по-видимому, не поддерживали связь между собой в 1193–1196 гг. Поэтому уверенность Никиты в том, что папа сдерживал Генриха, кажется безосновательной.