Главная колония венецианцев находилась в Константинополе, где они занимали самый большой из всех латинских кварталов. И даже он был слишком мал, чтобы вместить их, и многие были вынуждены арендовать дома в других частях города. Венецианский квартал был расположен вдоль Золотого Рога на полпути между Босфором и стенами на суше. Он имел в длину почти треть мили и чуть больше одной десятой мили в ширину; к его центру шла Морская стена, параллельно которой с каждой ее стороны тянулись две главные улицы квартала. В этой стене были трое ворот: ворота Друнгария, Еврейские ворота (или Перамские) и ворота Святого Марка. На заливе Золотой Рог три пристани принадлежали венецианцам. Двух- и иногда трехэтажные дома плотно стояли в тесном квартале; на первом этаже обычно располагались магазины и складские помещения, а жилые комнаты – наверху. Венецианцев было много: к 1171 г., по непроверенным данным, двадцать тысяч венецианцев уже прибыли в империю, а десять тысяч были схвачены по приказу Мануила в одном только Константинополе. Вероятно, их численность стала даже еще больше после того, как Андроник разрешил им вернуться.
Внутренняя организация венецианской колонии в Константинополе не определена в сохранившихся документах. Венецианские посланники, приезжавшие для ведения переговоров с императором, становились ее административными главами на время своего пребывания; в другие времена есть данные о судьях, совете благоразумных людей и сборщике доходов для венецианского правительства. После 1204 г. эта свободная организация стала централизованной под властью подесты. Мануил I заставил венецианцев и других латинян, постоянно проживавших на территории империи, принять особое гражданство, которое обязывало их оказывать помощь в ее обороне; их называли латинским словом в греческой транслитерации burgenses. И хотя после 1180 г. нет никакого определения статуса burgenses, их обязанность воевать за византийцев при необходимости была включена в договор с Исааком II и повторена Алексеем III. Их юридический статус в империи был определен в хрисовуле от 1198 г. Запись о деле в 1184 г. свидетельствует об отправлении правосудия между венецианцами: перед посланниками дожа предстали двое претендентов на несколько домов; один истец зарегистрировал свою жалобу, и судья был выбран по взаимному согласию. Он выслушал иск и запросил доказательство прав ответчика; когда ответчик не сумел представить имеющие законную силу документы или другие убедительные свидетельства, приговор был вынесен не в его пользу. Запись об этом деле была составлена и подписана судьей и двумя свидетелями. Занятые своими торговыми делами венецианцы не нуждались в контроле. Их усилия были направлены на то, чтобы помешать установить над собой власть Византии.
Духовенство венецианского квартала имело больший вес, чем светская власть. Как подарки дожа большинство домов в квартале были переданы во владение церквям или монастырям Венеции или Константинополя, которые они сдавали внаем. Дьяконы в церквях этого квартала служили нотариусами и регистрировали коммерческие сделки, а также выступали в роли исполнителей завещания умерших венецианцев. Церкви хранили имущество усопших до востребования. Главной церковью венецианцев была церковь Святого Акиндина, которая контролировала единицы мер и весов в квартале. Другими значимыми храмами были церковь Святого Марка (очевидно, зависимая от монастыря Святого Георгия в Венеции), церковь Святой Марии де Карпиани и церковь Святого Иоанна де Корнибуса. Был и по крайней мере один венецианский монастырь Святого Николая, а возможно, и больше. Этот религиозный истеблишмент был зависимым от епископа Венецианского, так называемого епископа Кастелло, которому платилась десятина с имущества усопших венецианцев. Патриарх Градо получил от папы римского право назначать епископов во всех венецианских колониях, но нет никаких доказательств того, что хоть кто-то был назначен. После Четвертого крестового похода венецианцы захватили самый важный церковный приз – Константинопольский патриархат.
Теоретически венецианцы были лояльными подчиненными императора, обязанными помогать ему в случае нападения иностранной державы и в награду получившими право торговать в пределах империи, не платя никаких пошлин. На деле их положение было неопределенное: они подчинялись изменчивой политике императора, более заинтересованного в обогащении самого себя, нежели в обеспечении безопасности своего государства. Дож Дандоло, ненавидевший византийцев, легко убедил своих сограждан присоединиться к крестовому походу, который мог отклониться от своего пути и направиться на Константинополь.