Ближайшей задачей было вывести венецианский флот из незащищенного пролива в Золотой Рог, вход в который преграждала огромная цепь, прикрепленная к деревянным поплавкам. Эта цепь тянулась от башни на приморской стене города к тогдашней Галатской башне – самому мощному бастиону этого района. В этой башне размещался гарнизон, состоявший из наемников, включая английских варягов, пизанцев, генуэзцев и датчан. Считалось, что для ее взятия необходима осада, и дож пообещал привести свои боевые корабли с камнеметалками и другими приспособлениями. На следующий день гарнизон предпринял ряд вылазок, нанеся значительный урон нападавшим, но во время одной такой вылазки крестоносцы контратаковали и разделили отряд гарнизона на две части. Одна часть попыталась бежать к лодкам, чтобы вернуться в город, и многие утонули; другая отступила к башне, но погоня была так близка, что они не смогли запереть за собой двери, и крестоносцы ворвались внутрь. Так башня была взята, а цепь через акваторию разрублена. Когда венецианские галеры вошли в Золотой Рог, они захватили несколько византийских сторожевых кораблей, стоявших вдоль цепи. Фрагмент огромной цепи был отправлен в Акко на память.
Флот и армия теперь двигались вдоль Золотого Рога. Вопрос на тот момент состоял в том, будет ли каменный мост во Влахернах разрушен, превращен в бастион для борьбы с ними или брошен; он был таким узким, что его легко было оборонять, и таким длинным, что его взятие будет дорого стоить. Если византийцы будут его защищать, то сухопутному войску придется совершить обход вокруг головной части Золотого Рога, и этот поход отделит его от флота на опасный отрезок времени. В результате мост был брошен его защитниками, и крестоносцы заняли его. Четыре дня спустя армия пошла в наступление от района Галаты через этот мост в поля, прилегающие к столице. Был разбит лагерь между Влахернами и монастырем Святых Косьмы и Дамиана, получившим у крестоносцев название «Замок Боэмунда», потому что этот воин жил там во время Первого крестового похода. Так как лагерь располагался на расстоянии полета стрелы от города и вскоре оказался под обстрелом, было необходимо укрепить его частоколом.
Венецианский флот готовился к нападению на приморскую стену Константинополя согласованно вместе с сухопутной армией, которая должна была атаковать Влахерны. Венецианцы разместили метательные установки на носах своих кораблей и построили сходни высотой сто футов наверху мачт. У этих трапов или сходней, которыми сильно восхищались крестоносцы, были дощатое днище и веревочные перила; они были достаточно широкими, чтобы трое рыцарей могли встать в ряд и наступать, и были защищены парусиной и кожами от стрел. Каждый венецианский корабль должен был подойти к башне и вызывать на себя огонь ее защитников, в то время как трап перебрасывали на парапет, и рыцари должны были быстро пройти по нему. В это же время с полос суши на берегу между башнями должны были быть подняты штурмовые лестницы на наружные стены. Одновременно рыцари сухопутной армии должны были атаковать стены Влахерн, отвлекая на себя как можно больше солдат императорской армии.
Крестоносцы понимали, что перед ними стоит трудная задача. Стены на суше, протянувшиеся от Золотого Рога до Мраморного моря, были двойными с внешним рвом. На определенном расстоянии друг от друга на стене стояли башни, расположенные таким образом, что те, которые находились сзади, выходили на наружную куртину. Были еще многочисленные ворота и боковые двери, которые давали византийцам возможность совершать вылазки против нападавших. Одни лишь сухопутные стены были в длину около четырех миль, тогда как у нападавших было достаточно людей лишь для нападения на одни ворота и прилегающие к ним части стены. Несмотря на крепкие башни, приморская стена была слабее, имела лишь одинарную толщину и отстояла от берега на некотором расстоянии во многих местах. И дож, и Бонифаций понимали, что атака венецианцев будет более многообещающей. Когда Алексей III узнал, что крестоносцы уже в пути, постарался подготовиться к обороне, снеся все частные постройки, подступавшие к стенам.
Когда венецианцы готовили свои корабли, крестоносцев донимал постоянный обстрел с городских стен (в основном это были стрелы, так как у византийцев не хватало метательных машин). Группы защитников по пять-шесть раз в день выходили из тех или иных ворот и постоянно заставляли крестоносцев обороняться; даже ночью случались подъемы по тревоге. Невозможно было уйти далеко от лагеря в поисках продовольствия, так как одиночек безжалостно убивали. Пищи, особенно свежего мяса, стало не хватать. Тем не менее французы хорошо показали себя; их многочисленные камнеметалки постоянно бомбардировали Влахернский квартал, особенно императорский дворец, и Никита Хониат свидетельствует об ущербе, причиненном метательными снарядами. Но настоящее сражение еще не начиналось.