В самом царстве валахов и болгар 1197 г. ознаменовался смертью Петра, который якобы был убит родственником. Его преемником стал самый младший из его братьев по имени Иоанн, широко известный как Иоанница или Калоян, который в 1188 г. находился в Константинополе в заложниках, но вскоре бежал. Иоанница был активным участником многих военных походов Асеня и, оказавшись на валахском троне, поощрял своих сторонников совершать грабительские
набеги. Разорение византийских земель продолжалось; но, когда защищавшие их войска узнали, что провидцы и отшельники, с которыми советовался император, не смогли порекомендовать ничего, кроме терпения, они не захотели сражаться с захватчиками в открытом бою. В начале весны 1197 г. произошел особенно крупный грабительский налет, рассказ о котором оставил нам Никита Хониат. В то время валахи и куманы опустошали регион вокруг Тзираллума (современный Чорлу) в Восточной Фракии к юго-востоку от Аркадиополя – это еще один факт, указывающий на степень распада Византии после битвы при Аркадиополе. 23 апреля в маленькой деревушке Куперион неподалеку от Тзираллума проходил большой ежегодный праздник в честь святого Георгия. На этот раз византийский правитель Феодор Врана запретил его из-за боязни нападения валахов. Но монах из Антигонского монастыря имел право собирать налоги на этом празднике, и, чтобы не упустить возможность собрать несколько медных монет, он умышленно скрыл приказ правителя, заявив, что защиты небес будет достаточно.
Валахские вожди знали о том, насколько важен этот праздник, и решили прийти на его. Часть нападавших прокрались мимо Купериона в тумане и добрались до Мраморного моря неподалеку от Родосто, а другие разбили лагерь вблизи деревни. Собравшиеся крестьяне забаррикадировали церковь, поставив вокруг нее телеги, и отбили первую атаку; куманская орда не стала больше нападать и двинулась на Тзираллум, захватывая по дороге пленных и добычу на незащищенной территории. Тем временем византийские войска в Визиэ (современный Визе. – Пер.) узнали о вражеском налете и поспешно двинулись на помощь Тзираллуму. В бою с куманами им сначала сопутствовал успех, и они отбили почти всех пленных и награбленное, но, когда они занялись его присвоением, враг собрал свои силы, и победа обернулась поражением. Этот инцидент показывает, что упорная оборона какого-либо укрепленного места, какой бы импровизированной она ни была, могла заставить нападавших повернуть в другом направлении, но там открытая сельская местность была непригодна для обороны. К тому же византийской армии катастрофически не хватало дисциплины. Наконец, следует отметить то, что монастыри в своих обширных владениях (эпискепсисах) могли игнорировать распоряжения провинциальных властей.
Весной того же 1197 г. Алексей снова стал жертвой жестокого приступа подагры. И хотя не мог стоять, он повелел своим войскам собраться в Кипселе, чтобы отправиться на другую войну. По словам Никиты Хониата, солдаты были измучены ежегодными походами: на родине их звали отражать нападения вроде того, которое было совершено на Куперион, а каждое лето император водил их сражаться в дальние края. Они хотели, чтобы закончились эти нескончаемые войны, но Алексей настаивал на возобновлении нападения на княжество Хрисоса в Южной Македонии. В промежуток после предыдущего нападения императора Хрисос захватил Просакон (Просек, современный Градек) – почти неприступную крепость, стоящую на утесе над рекой Вардар и с трех сторон окруженную водой, недалеко от первоначальной базы Хрисоса в Струмнице. По словам Никиты Хониата, Просакон был оставлен византийцами из страха перед болгарами, после чего его оккупировал Хрисос и всячески усилил его и без того мощные укрепления. Он установил некоторые из боевых механизмов, которые он нашел в Струмнице, и пригнал в крепость стада овец и крупного рогатого скота для прокорма гарнизона. Только отсутствие водоснабжения внутри стен было слабым местом этой крепости; солдаты Просакона использовали речную воду.
Описание Никитой Хониатом военного похода императора настолько обстоятельное и яркое, что наводит на мысль о том, что он был его свидетелем. Опытные солдаты посоветовали императору сначала подчинить себе небольшие населенные пункты, принадлежавшие Хрисосу, чтобы придать армии уверенности и вынудить Хрисоса покинуть свою крепость и сражаться на открытом месте. Но против военачальников выступили евнухи и приближенные императора, особенно Георгий Ойнайот паракимбмен (управляющий двором), который утверждал, что стремительное нападение приведет к взятию Просакона, и тогда император сможет возвратиться на свои любимые курорты на побережье Мраморного моря. Наверное, вынужденный подагрическими болями и желанием избавиться от суровых условий военного похода, Алексей уступил своему ближнему окружению.