Его правление вызывало у историков мало иных чувств, кроме презрения, начиная с Никиты Хониата, который не нашел ничего, за что можно было бы похвалить Алексея III, кроме его гуманизма – и несколько эпизодов показывают, что на эту его черту мог полагаться любой мятежник. Когда Никита Хониат писал о правлении Исаака II, он скрывал многие факты, но, чтобы очернить Алексея III, он, очевидно, решил, что лучше всего подойдет полное разоблачение. Лишь в отношении договора 1200 г. с турками и войны 1201–1202 гг. с Хрисосом и Камицей он оставляет без внимания или опускает подробности, которые отражали бы доверие к Ангелу. Предыдущие поражения императора и недостатки его администрации продемонстрированы подробно. Так как сам Никита Хониат тоже имел отношение к власти, он приписывает катастрофу 1203 г. бегству таких изгнанников, как принц Алексей, и интригам папы римского.
Единственными яркими моментами являются победы над Иванко, Хрисосом и Камицей, а также договоры с Рукн адДином и Иоанницей, которые дали некоторую передышку на восточной и западной границах. В то время как Исаак закончил свое правление реальной потерей Западной и Центральной Фракии, несмотря на свои продолжительные усилия, Алексей отбросил валахо-болгар к Балканским горам. В других отношениях его появление на престоле оказалось катастрофой для Византии. Обстоятельства его вступления на престол сделали его пленником аристократов, которые составляли вместе с ним заговор: он не мог им ни в чем отказать, и у него не было воли сопротивляться им. Богатство, должности и земли короны попали в их руки, а к их алчности добавилась алчность других могущественных групп, монастырей и латинян. Сельские магнаты поддерживали Алексея, потому что он оставил их в покое, но, когда его власть действовала нерешительно, честолюбивые индивиды, вроде Сгура, хватались за возможность атаковать самостоятельно. Четвертый крестовый поход нанес окончательный удар по империи, уже разваливавшейся из-за плохого управления и растущего местничества.
С 1180 по 1203 г. войны с сельджуками, венграми и валахо-болгарами принесли убытки и несчастья провинциям. Попытки Андроника провести реформы, борьба Исаака II с инакомыслящими и слабое правление Алексея III способствовали тому, что в империи было неспокойно. На этом фоне мы должны рассматривать отношения между Византийской империей и Западной Европой: два ближайших государства – Сицилия и Германская империя – начали военные походы, угрожавшие Византии; итальянские торговые города – Венеция, Генуя и Пиза – соревновались между собой за покровительство и монополию; и в это же время папа римский пожелал распространить свою власть на Византию. Вопреки всем этим силам императоры стремились сохранить свою свободу; и мы должны обратиться к неожиданным поворотам их политики и ее краху перед Четвертым крестовым походом.
Глава 6
Норманнская угроза: 1185 г
Геноцид латинян в 1182 г. принес возмездие, которое пришло с ожидаемой стороны: из норманнской Сицилии. Подданные Вильгельма II Сицилийского не пострадали во время резни, так как их торговля с Константинополем была пренебрежимо мала, и у них не было ни торговых привилегий, ни своего квартала в городе. Однако сильные давние обиды на византийцев побудили их возобновить свои былые нападения; их искушали трудности, испытываемые Андроником. Их надежды почти оправдались, когда их вторжение превзошло все предыдущие достижения: они взяли и разграбили Фессалоники – второй по величине город империи и были уже недалеко от столицы; лишь судьба и талант византийского полководца повернули их назад.
За вторжением 1185 г. лежал век войн между двумя государствами. В 1071 г. Робер Гвискар взял Бари – последний аванпост Византии в Апулии, а затем направился на Балканы. С 1081 по 1085 г. норманнские армии воевали с Алексеем Комнином в Эпире и Македонии, а в 1108 г. сын Робера Боэмунд возобновил войну с Византией под прикрытием крестового похода. В 1147–1148 гг. король Сицилии Рожер II воспользовался смятением, вызванным Вторым крестовым походом, и захватил остров Корфу, разграбил Фивы и Коринф. В 1157 г. во время безрезультатной борьбы с Мануилом Комнином флот Вильгельма I грабил побережье Эгейского моря. В этих конфликтах Византия прикладывала усилия к тому, чтобы побудить норманнских баронов и германского императора напасть на ее врага с тыла. Когда в 1155 г. Мануил вторгся в Апулию, норманны с трудом выдворили оттуда его войска.