Падение Фессалоник не вызвало никаких перемен в планах Андроника. Он уверял охваченных страхом жителей Константинополя, что «он будет преследовать ненавистного врага и уничтожит его окончательно так, как охотники травят вепря. Ведь когда эти звери выходят из своего логова, захотев мертвечины, тогда западня захлопывается, и они узнают, что такое копье, глубоко вонзающееся в жизненно важные органы. Так и итальянцы, легкомысленно считая, что им никто не сопротивляется, всегда идут вперед, ведомые желанием еще большей добычи, и обречены на полную и непредвиденную погибель, и их нечестивость падет на их собственные головы».
Будучи самоуверенным на публике, Андроник начал думать об обороне. Еще до прихода вести о падении Фессалоник император лично объехал все столичные укрепления и отдал приказ произвести необходимый ремонт и снести здания, примыкающие к стенам. Он также приказал ввести в Золотой Рог флот, который в любой момент был готов к отплытию в любой город, подвергшийся нападению сицилийского флота (появление которого в Мраморном море считалось неизбежным). Сообщения о победе норманнов и их дальнейшем продвижении привели к тому, что он бросил в тюрьму родственников Давида Комнина. Затем он удалился на виллу за пределами города, что означало его уверенность в своих вооруженных силах, а также чтобы не подвергаться давлению толпы. Находясь в этом прибежище, он объявил вне закона всех, кого он подозревал в недовольстве своей властью. В их число был включен Исаак Ангел, который с отчаянной храбростью убил своего палача и за это 12 сентября был провозглашен императором.
Одним из первых шагов нового правителя стало написание письма норманнским полководцам, в котором он решительно выдвинул всевозможные обвинения и потребовал, чтобы они немедленно покинули территорию охраняемой Богом империи. Упиваясь своей храбростью и превосходством, Исаак пригрозил норманнам гибелью. В ответ граф Балдуин высмеял глупое поведение Исаака, отсутствие у него военной подготовки и напомнил ему о том, что его меч был окровавлен лишь в гражданском конфликте. Смеясь над Исааком, как над человеком, который не боится ничего, кроме свиста розги учителя, он посоветовал императору отречься от престола и ожидать милости от победителя – короля Сицилии, так как в противном случае он поплатится жизнью. Несколько месяцев спустя графу пришлось усомниться в целесообразности этого письма.
Исаак не сидел сложа руки. Для укрепления изначальной армии Андроника, которая все еще была цела, он набрал дополнительные войска, в том числе ветеранов из числа крестьян, которые текли в столицу, чтобы увидеть нового императора. Отказавшись от прежней системы разделенного командования, он доверил всю армию одному полководцу – Алексею Вране. Это объединенное войско выступило навстречу норманнам, которые осторожно продвигались по Фракии.
Наступление норманнов ускорил претендент на трон Алексей Комнин виночерпий, который утверждал, что народная любовь к нему так же велика, как к Мануилу I. Имя Ангела, по его словам, поблекнет перед славным именем Комнина. До падения Андроника большая часть норманнской армии выступила из Фессалоник и разделилась на две части, одна из которых оккупировала Серрес на реке Стримоне, чтобы остановить византийскую армию в Филиппополе. Другая половина двинулась вдоль побережья и захватила Мосинополь, находившийся почти на полпути между Фессалониками и Константинополем, в то время как византийцы, которым все еще мешало их разделенное командование, заняли горы вдоль пути следования норманнов. До прихода Враны их подразделения боялись спуститься вниз и сойтись с врагом в сражении.
Недисциплинированная норманнская армия, состоявшая в основном из не получающих платы авантюристов, была обнаружена в Мосинополе, когда вместо того, чтобы наступать на плохо защищенную столицу, она рассыпалась на небольшие группки, которые принялись бродить по окрестностям, мародерствуя и ища фураж, чему не препятствовало их командование. Алексей Врана со своими свежими силами воспользовался этой ситуацией, чтобы ободрить своих людей легко доставшимися победами над разрозненными вражескими шайками. Норманны в тревоге отступили к Мосинополю, преследуемые Враной, который сжег городские ворота и ворвался внутрь, устроив большую бойню, что привело к тому, что остатки сицилийского войска поспешно отступили и присоединились к части своих соотечественников на реке Стримоне. Но Врана использовал свое психологическое преимущество и преследовал их по пятам. Две армии сошлись на поле при Деметрицах (современный Деметица или Демехиссар. – Пер.), где, очевидно, у норманнов река Стри-мон была за спиной.