Крутой поворот? Очень. Однако он и привёл к тому, что Великобритания не смогла договориться с Россией о разделе зон влияния в Персии. Николай Александрович не собирался делиться. Если бы они попытались по-людски – может быть, и он пошёл им навстречу. А так? Нет. Никакой им Персии! Более того, подданным Великобритании под страхом немедленной смертной казни запретили находиться на её территории. Вне зависимости от причин, поводов и мотивов.
Исход племен кызылбаши ударил по популяции, но не сильно. Они составляли слишком небольшую долю населения, занимавшую удивительно большие площади[15]. А это уже сказалось на внутренней миграции: этнические персы начали заселять опустевшие земли. Что продолжило укрепление престола и связей с Россией.
Конечно, недовольные остались. И даже желающие «повторить» революционный беспредел имелись. Но Николай Александрович подсказал своим родственникам решение. И уже через полгода после завершения всех этих потрясений в Персии начали строительство судоходного канала из Индийского океана в Каспийское море[16]. Долго. Очень долго. Но дело очень хорошее. И почему бы не занять полезным трудом тех осуждённых?
В Персии, кстати, с Семёном Янковским и случился важный для него эпизод. Эпизод, перевернувший всю его жизнь.
Завершалась очередная зачистка кочевья. Бойцы просто проходили по территории и методично добивали всё, что оставалось ещё живо. Всё. Приказ – не оставлять ничего живого. Они и не оставляли.
Семён подошёл к девушке, сидящей у тела убитого мужчины. Обычное дело. Он уже привык. Его сердце не трогали такие сцены. Янковский уже вскинул карабин, чтобы её добить, как девушка вскинула голову и посмотрела на него. И тут он замер.
Она была настолько красива, насколько он только себе мог представить. Да, красота – субъективная штука. Но для Семёна красивее женщины не было и быть не могло.
– Командир? – спросил стоявший рядом боец. – Что случилось?
И тут эта девушка что-то залопотала, на своём. Покачиваясь, словно кланяясь, и сложив руки в молящий жест. И голос этот был словно бальзам для его ушей. Он не понимал ни слова, но слушал бы её и слушал.
– Что она говорит? – поинтересовался Семён у бойца своего отряда, знавшего её язык.
– Просит позволить ей перед смертью похоронить отца. Командир, что с вами? На вас лица нет! Чего мы тянем-то?
– Эту не трогать. Я сейчас вернусь.
И быстрым шагом Янковский рванул к главе и командиру ЧВК.
– Что-то случилось? – поинтересовался тот, когда увидел быстрое приближение одного из своих офицеров, явно взбаламученного вида и с очень странным взглядом.
– Там есть девчонка, и я хочу оставить её себе.
– Ты с ума сошёл?
– Ты знаешь: по нашему уставу – могу.
– Можешь. Но не будешь.
– Буду. Вот, возьми, – протянул Семён главе ЧВК свой меч, подаренный ему под Ляо-Яном за спасение кампании. – Я хочу махнуть на неё.
– Семён. Зачем она тебе? Серьёзно. Мы положили всех, кто был ей близок. Глянулась? Задрать юбку хочешь? Так она тебе глотку перережет при первой возможности из мести. Глупо. Не надо.
– Я себе никогда не прощу. Знаешь, я… глянул на неё и понял, что…
В этот момент где-то совсем недалеко прозвучал выстрел и следом послышался звук опавшего тела. Где-то по тому азимуту, где оставалась та девчонка. Янковский вздрогнул и, уронив меч, выхватив на изготовку карабин, развернулся, готовясь стрелять. Но выдохнул. Девчонка всё ещё стояла на коленях возле трупа.
– Семён, Семён… – тихо произнёс командир отряда. – Устал ты. Мы все тут устали.
– А что насчёт девчонки? – не оборачиваясь, тихо спросил Янковский, уже опустивший оружие и как-то весь обмякший.
– Держи, – протянул командир ЧВК оброненный меч. – Это твоё. И это обменять нельзя. Девчонку забирай. Но если она нападёт на тебя или кого-то из наших ребят, я расстреляю вас обоих. Понял?
– Понял, – излишне быстро кивнул Семён и, подхватив меч, быстрым шагом отправился обратно.
15
При прочих равных условиях оседлое земледелие вырабатывает на одной и той же площади многократно больше продовольствия (хотя и с заметно меньшим содержанием белка, зато с большей концентрацией многих других полезных веществ), чем кочевое скотоводство. Отсюда и разительная разница в плотности населения.
16
Его поверхность на десятки метров ниже уровня Мирового океана. Поэтому канал требует особо сложной системы шлюзов – чтобы не только преодолеть горы на пути, но и предотвратить переток океанской воды, способный заметно повлиять на сложившуюся в крупнейшем озере мира биологическую систему. Но такая задача посильна уже сложившемуся (с участием Николая) в начале XX века уровню техники.