В груди было холодно от сознания надвигающейся беды.
Так не должно быть. Неужели я нашла его, чтобы снова потерять, теперь уже навсегда?
Сознание бессилия угнетало. Ожидание было хуже самой страшной пытки.
Она так хотела любить и быть любимой.
Отчаяние вдруг стало таким острым, что из глаз сами собой полились слезы. Она склонила голову на руки. Плечи обреченно опустились.
Внезапно смятение сменила уверенность. Олеся вытерла слезы.
Я не отдам тебя смерти.
Как будто это ее желание что-то могло изменить.
Я не отдам тебя!
Она сама не знала, кому это говорила.
Олеся встала, обвела взглядом расположившихся рядом сестер и бросилась по тропке, ведущей назад.
Господи, помилуй!
Борясь со спазмом, сдавившим грудь и не дающим вздохнуть, Георгий внезапно понял, что сегодня он не умрет. Понимание этого пришло свыше и наполнило его спокойной радостью.
— Ну что, молиться будешь, рус? — услышал он почти правильную речь степняка.
— Я уже помолился, — чистосердечно ответил сотник.
Он не знал, откуда придет спасение, но ждал его.
Словно разрезая само время, сабли медленно пошли вниз. Георгий обратил всего себя в открытую книгу, где монах-летописец готовился вписать новую строчку.
— Сотник, держи меч! — услышал он возглас.
В воздухе сверкнул клинок, который Георгий поймал в развороте, уклоняясь от острых молний, грозящихся проткнуть его насквозь.
Лицо степняка перекосило удивление.
Сотник уже стоял напротив с целым мечом в руке и твердым желанием победить. Лишь на секунду он отвлекся, чтобы кивком поблагодарить дружинника, кинувшего ему свой меч.
Степняк не нападал. Ждал, что предпримет Георгий.
Сотник бросился на него, нанося серию быстрых ударов. Лязг, и клинок одной из сабель степняка отлетел. Георгий в первый раз верно провел прием, хоть его меч и переломился при этом. Сабля Волка тоже пострадала, а теперь и вовсе сломалась.
Степняк отбросил рукоять как ненужную, он и с одной саблей представлял серьезную опасность.
Георгий, ощущая подъем, начал его теснить. Ближайшие воины перестали сражаться, а просто стояли и завороженно смотрели. От исхода поединка могла зависеть судьба скита.
Противники были практически равны, их бой был красив, насколько красивым может быть смертоубийство.
Удар, снова удар. Степняк отвел. Фальшивый выпад, Волк потерял равновесие, Георгий помог ему пинком. Тот грохнулся на землю. Без лишних раздумий сотник ударил сверху, степняк, так же как до этого Георгий, перекатился. Но тут в поединок вмешались несколько воинов, напавших со спины. Георгий вынужден был перенести внимание на них. Ему на помощь кинулись несколько дружинников. Когда он обернулся, степняк уже был в нескольких десятках метров.
Вдруг от самого пролома раздался приближающийся вой. Сигнал, что подоспела подмога с заставы.
Степняки бросились назад в пролом. Остатки сотни стали их догонять и истреблять.
Волк обернулся, засмеялся и, легко вбежав по лесенке на стену, перемахнул через частокол. Георгий подался вперед, но по перестуку копыт понял, что там степняка ждал конь.
Во двор тем временем въезжали воины с заставы, ведя на арканах и подталкивая копьями пойманных разбойников.
Георгий стоял посреди этого поля битвы и смотрел в небо. Румяные облака золотились предзакатным солнцем.
Как хорошо было жить!
Олеся бежала по болотным кочкам. Бурая вода намочила подол ее платья, но она этого не замечала. Сейчас имело значение только одно — еще хотя бы раз увидеть Георгия. Ее не пугало то, что в скиту почти наверняка идет схватка. Меньше всего она думала о грозившей ей опасности. Сердце рвалось к любимому человеку, словно птица из силка.
Бежать впопыхах, соскальзывая с кочек и утопая по щиколотку, было утомительно. Но Олесю ничто не могло остановить. Из болотца она вырвалась в перелесок, до скита оставалось совсем чуть-чуть.
Вечернее солнце ласкало зеленую хвою елей. Лес был так спокоен — все жило своей неторопливой жизнью. Здесь никому не было дела до трагедии, разворачивающейся совсем неподалеку. Ни зайцу, прошмыгнувшему в густой кустарник, ни белке, прячущей орехи в дупло, ни кукушке, отсчитывающей чей-то век.
Внезапно Олеся остановилась. Впереди над верхушками елок показался дым.
Я опоздала! Уже опоздала!
Сердце девушки замерло.
Быстрее, нужно бежать еще быстрее.
Олеся боялась подумать о том, что она может увидеть в конце своего пути. Сердце бешено колотилось.
Вон там, за поворотом тропинки, уже будет виден скит.