— Кузнеца хорошего не знаете? — выручил его мужичонка в телеге.
— Отчего же не знаем, — ответил пожилой дружинник, — слушай внимательно: едешь сначала прямо, потом поворот налево, потом вдоль по улице и направо…
Масть, подкова — все сходится.
Семён внутри весь сжался.
Князь велел всех живыми брать.
Решение пришло внезапно, словно озарило светом.
«…Три дома пропускаешь, дальше чуть в стороне кузня, Архипа спросишь…»
«Пропускайте», — показал Семён. Дружинники переглянулись, но приказание выполнили.
Мужичонка тронул поводья, телега медленно двинулась, всадники с видимым облегчением сделали несколько шагов, и тут Семён подал сигнал. Дружинники со всех сторон кинулись на «купцов». Те не успели опомниться, как их постаскивали с коней и скрутили. Хитрей всех оказался шустрый мужичонка, он рванул поводья, и телега загромыхала по ухабам. Правда, далеко он не успел уехать. Семён в последний момент сумел уцепиться за борт, с трудом влез в телегу и сжал беглеца в медвежьих объятьях. Тот выпустил поводья и закатил глаза. Семён остановил коня и за шиворот стащил его на землю.
— Говори, собачий сын, зачем в город ехал! Живо из тебя душу вытрясу, — закричал Семён ему прямо в ухо.
Голова мужичка моталась из стороны в сторону.
Нужно взять себя в руки, не ровен час действительно из него душу вытрясу.
— Все рассказывай как на духу, а то я тебя так поисповедаю!
Мужичонка, казалось, поверил, затрясся.
— Я не знаю! Они меня заставили! Велели в город провести! Награду обещали! — зачастил он.
Семён захвата не ослабил.
— А ты у нас невинное овча! Почто купца порешили?
Семён спросил наугад, а мужичку стало совсем плохо.
— Я не хотел, думал, отпустим купчину, а эти, — он показал на связанных, — его в спину ножом пырнули. Этот, с бесстыжими глазами, смеялся еще, говорит ему: «Че орешь, словно мамка-роженица!»
Этому Семён поверил. Слишком живописная картинка. Такое на ходу не придумаешь.
Все время его не оставляло ощущение, что мужичка этого он раньше видел.
Тот состроил жалостливую мину, словно вот-вот заплачет.
— Не губи, пожалей малых детушек.
Семён содрогнулся от отвращения и вспомнил.
Этот мужик прибился к его шайке несколько лет назад, но надолго не задержался. Не по нутру ему были неписаные законы и правила, которыми подчинялись все без исключения люди Семёна. Точно так же он канючил однажды, когда попался разъезду. Те поверили и отпустили. Но Семён был не таков.
— Цап! Ты ли это? А я думал, тебя давно за татьбу порешили.
Мужичонка вздрогнул. На секунду он позволил захлестнувшему его страху отступить и всмотрелся в лицо своего мучителя.
— Семён, — ахнул он, — не может быть… Как?
— Да вот так, — Семён тряхнул его, чтобы не расслаблялся, — быстро рассказывай, зачем вы здесь, а то прямо здесь кончу, ты меня знаешь.
Семён покривил душой. Цап никогда не видел, чтобы Семён кого-то убивал просто так, не в стычке, но у новоявленного десятника была довольно грозная слава. Вольные людишки его боялись и уважали.
— Быстро! — процедил Семён сквозь зубы.
— Не знаю я ничего, их пытай, — Цап дрожащей рукой показал на остальных.
— Маме своей будешь небылицы рассказывать! Я тебя, яблоко ты червивое, вдоль и поперек знаю.
В глазах мужичонки горело отчаяние.
Семён подбодрил его хорошим тычком. Тот упал на колени и начал обнимать десятниковы ноги.
— Правда, я ни в чем не виноват, эти, — он снова показал рукой, — в сторожку приехали, сказали, что в город дозарезу нужно, купцами вырядиться надоть. Взяли мы купца с охраной, эти переоделись и поехали сюда.
— А что это за люди?
— Не знаю, не наши вроде, не разбойники.
— Без тебя вижу, сморчок, — удовлетворенно сказал Семён, ему было приятно, что перед князем он не осрамился.
— Что им в городе нужно?
— Смотреть хотели. Что князь здесь строит, сколько дружины держит. Все выспрашивали про ворота, когда, дескать, открыты, и здесь ли сейчас князь.
Семён насторожился.
— А ты что сказал?
— Известно что. Здесь он, только что вернулся. С утра пораньше на охоту поехал.
Сердце Семёна упало.
— Что, и про охоту спрашивали? И ты сказал! — он оторвал мужика от колен и снова сжал, — откуда сам знаешь!
— Да мне один отрок поведал, что в княжеских хоромах прислуживает. Я вчера в городе был, на базар ходил побрякушки торговать, что у купца забрали, так его встретил, он и сказал, что князь только приехал и на охоту собрался, не отдохнул толком даже.
Семён застыл в замешательстве.