Георгий прошел в палаты, в покои князя. Там держали совет. Предположения делали одно безрадостнее другого, однако все сошлись в одном — скоро следовало ждать гостей из степей.
Одни высказывались за немедленный сбор дружины и вывод ее поближе к границе, другие — за рассредоточение войска по городам, третьи — за переговоры с Ордой. Не нашлось человека, объединившего всех в этот трудный час и взявшего на себя груз принятия решения.
Все в замешательстве замолчали.
Георгий ощущал, что земля уходит у него из-под ног. Все то, чего князь добился за последние годы, грозило сейчас пойти прахом. Все, что достигнуто тяжким, непосильным трудом.
Общее ощущение уныния заражало. Давило, как гнет. Это было невыносимо.
И как всегда, безвыходная ситуация вызвала в сотнике желание не поддаваться ей из чувства противоречия. Он погрузился в пучину невеселых своих мыслей. Случается, что иногда побеждает не сильнейший противник, но сильный духом.
А Георгий был воином во всем и главные свои сражения, может статься, выиграл на поле духовных битв.
Себя он видел сейчас одинокой орешиной, противостоящей стихии.
Вот сейчас как и всегда. Я готов к бою. Я не знаю, что принесет мне завтрашний день. Имею ли волю выбирать? Скорее всего, нет. Смогу ли я победить? Не знаю. Просто иногда чувствую, что должен поступить так, а не иначе.
Если стоишь над пропастью и знаешь, что должен сделать шаг вперед, все в тебе протестует. И так, борясь с собой, ты делаешь этот шаг.
А еще это бывает похоже на то, как ты идешь навстречу буре. Ветер пригибает тебя к земле, не дает идти, а надо. Хоть один шаг, и ты победил.
Я знаю, что бороться — это правильно. Один лишь неверный поступок, и назад вернуться трудно.
Есть такие моменты в жизни, когда будущее проверяет тебя, как бы спрашивает: а достоин ли ты жить дальше? Вот в такие моменты вопреки всему я должен сделать верный выбор. Чего бы это ни стоило. Минута слабости может необратимо изменить всю жизнь. И напротив, правильный поступок может стать вратами в следующий виток твоей судьбы.
Поэтому я не боюсь выбора. Сегодня я буду сражаться. И в первую очередь с собой, своими страхами, слабостями и грехами.
Если моя душа будет чиста, я просто обязан победить.
Я не боюсь. Потому что страх — это смерть. А я должен жить. Жить, пока не пройду свой путь до конца.
Даруй мне, Господи, пройти его достойно.
— Нам нельзя впадать в панику, — наконец произнес он в сгустившейся тишине, — нужно срочно вызвать Василька и княжича Льва. А пока — продолжать готовиться к обороне. Мы не так слабы, как может показаться татарам.
Все обернулись к сотнику, пораженные простотой решения.
Тот стоял посреди горницы, и лицо его выражало решимость, так недостающую спорщикам.
Потом его словно озарил солнечный свет. Он внезапно и широко улыбнулся кому-то, кого видел в сенях. Одновременно все посмотрели в том направлении. По рядам пронесся вздох.
В дверях стоял Даниил, князь Галицкий, совершенно очевидно находящийся в добром здравии.
— Иногда преждевременная кончина помогает сделать любопытные выводы, — сказал он.
Князь Даниил возвращался с соколиной охоты. Его сопровождала малочисленная дружина. Охота была удачная, поэтому князь был весел. А если князь позволил себе отвлечься от тяжких дум, то дружинники тоже находились в приподнятом настроении. То там, то здесь шутили, и десятники не одергивали воинов. Нечасто за последнее время появлялся повод к веселью.
— Ты что так хмур, Всеславушко? — ласково обратился Даниил к дружиннику, едущему рядом с ним.
Всеслав был его верным другом с самой юности. Не раз он помогал князю выбраться из переделок, но так и оставался простым дружинником, отказываясь от любой перемены своего положения.
— Да что-то сердце ноет.
— Здоров ли? — тревожно переспросил князь.
— Да здоров, неспокойно мне что-то, сердце будто червь точит. Чую беду.
Лицо князя посуровело.
— Откуда ж беде взяться?
— То-то и дело, что не знаю.
Всеслав какое-то время ехал молча.
— Знаешь, князь, давай сделаем вот что, — продолжил, словно что-то обдумав, он, — от-дай-ка мне свой плащ богатый да шапку соболью, а сам с несколькими воями лесными тропками езжай домой, а мы так поедем. Посмотрим, что к чему.
Князь был обескуражен.
— Ты всерьез предлагаешь мне прятаться от неведомо какой опасности?
— Может статься, я предлагаю тебе обмануть беззубую. Сейчас смутное время, все может произойти. Ты нужен галичанам.