Князь с сомнением покачал головой.
— Я прошу тебя, князь…
Даниил снова отрицательно покачал головой.
— Я никогда ни о чем тебя не просил…
— Это верно… Никогда.
— А теперь прошу, давай сделаем по-моему.
Даниил задумался. Потом неохотно махнул рукой.
— Давай. Хоть недолго в князьях походишь, — улыбнулся он, — то-то моя княгинюш-ка удивится, встретив тебя на пороге!
Лицо Всеслава осветила радость.
— Встретимся вечером на пиру в твою честь.
Всеслав неловко пожал плечами.
— Не стоит, все же я простой человек…
Накинуть плащ и надеть княжью шапку было делом недолгим. Через несколько минут князь с десятком самых верных дружинников углубился в лес, а Всеслав с остальными поскакали навстречу своей судьбе. Далеко не всем было суждено сегодня встретить закат солнца.
Сокол князя, словно чуя беду, на руку к Даниилу не сел, взлетел ввысь, к солнцу, и упал камнем вниз.
С появлением князя все сразу встало на свои места. Первым делом Даниил велел успокоить народ и объявить, что весть о его гибели преждевременна. Для этого он сам проехал по городу, чтобы простой люд мог в этом убедиться воочию.
В городе как будто ничего не изменилось. Ворота закрывать не стали, просто усилили охрану. Словом, все было сделано для того, чтобы не будить в людях страх и уверить их в том, что они по-прежнему находятся под защитой своего князя.
По возвращении Даниил собрал сотников и тысяцких у себя, чтобы обсудить происшествие.
Пришел и Георгий. Он был хмур, недавнюю радость сменила тревога. Пропал его друг Михаил. Тело сотника так и не нашли.
Из его сотни погибло около трети. Из воинов, которыми командовал Всеслав, осталось и того меньше. Засада была рассчитана на большую дружину. Оставалось непонятным, как такой крупный отряд смог подойти близко к городу.
Михаил пропал без вести. Всеслав был тяжело ранен, но еще жив. Повода для веселья не было. Но все равно в присутствии князя все чувствовали себя увереннее.
Совет длился недолго.
Князь молча выслушал доклады, раздал указания. Потом отпустил большую часть присутствующих.
С некоторыми говорил отдельно и обстоятельно. А Георгия и вовсе оставил напоследок. Тот сидел в стороне и ждал своей очереди. Когда дверь за последним закрылась, князь жестом попросил его приблизиться.
Георгий подошел и встал прямо перед князем в ожидании распоряжений. Ему, в отличие от других, нечего было стыдиться. Он оказался одним из немногих, кто не потерялся в то короткое время, когда разнеслась весть о гибели князя, и тот знал об этом.
Даниил, князь Галицкий, некоторое время молчал.
— Почему ты сохранил верность моему брату и сыну Льву и призывал к этому других? — наконец спросил он.
Георгий удивленно поднял глаза на князя, встретившись с его взглядом.
— Я не мог поступить никак иначе.
Сотнику и в голову не могло прийти, что он предложил бы что-то иное.
— Я вижу, что измена чужда твоей душе, но все же объясни, как ты догадался призвать Василька и Льва и наладить оборону?
— Честно говоря, в то время у меня не было иных мыслей, — ответил Георгий не задумываясь.
— Это было самое верное решение. И оно вполне могло оправдать себя, — князь снова замолчал.
— Я назначаю тебя тысяцким, — продолжил Даниил после минутного молчания, — и не смей возражать, — быстро произнес он, заметив, что Георгий набрал воздуха в легкие.
Сотник выдохнул, но все же сказал.
— Я тебе, князь, со своей сотней лучше сгожусь.
— Где ты лучше сгодишься, то мне решать, — нахмурившись, произнес князь, — получишь тысячу, а сотня разведчиков все равно под твоим началом останется. Да и пора тебе в люди выбиваться. Слышал я, ты невесту привез, свадьба когда?
Георгию в голову не могло прийти, что он способен так глупо покраснеть.
— Пока не решили еще.
— Ну, решайте, на свадьбу не забудь пригласить. Слышал я, невеста у тебя сирота, некому будет выдать замуж, так моя княгинюш-ка возьмется за это хлопотное дело, заскучала что-то.
Взгляд князя наполнился нежностью. Он трепетно любил свою вторую жену.
Георгий совсем смешался.
— Кстати, где невесту разместил?
— У вдовицы одной живет.
— Пусть в терем к девушкам перебирается. Поживет здесь до свадьбы, а там избу справишь, заживете как люди.
— Спаси тебя Бог, князь, за заботу, — голос Георгия прерывался от волнения, — спаси тебя Бог!
Лицо Даниила снова стало сосредоточенным.
— Есть у меня для тебя одна работа.