Георгий мысленно сравнивал Андрея с предводителем Белых волков. Конечно, купец все же не дотягивал до степняка, но был хорош. Даже очень.
Руки сотника наливались усталостью, а еще он испытывал острую потребность вдохнуть воздуха полной грудью, поэтому с Андреем на сегодня решил закончить.
Он сделал обманное движение, отчего Андрей потерял равновесие и был вынужден сделать шаг вперед. Только вытянутая вперед рука Георгия, упершаяся юноше в грудь, не дала тому напороться на меч сотника.
Присутствующие одновременно выдохнули. Никто не ожидал такой внезапной развязки поединка.
Георгий протянул юноше руку. Тот крепко пожал ее, и противники разошлись. Оба тяжело дышали.
Сотник огляделся, пытаясь выровнять дыхание. Толпа гомонила. Давненько здесь не видели такого. Заметив среди стоящих Семёна, Георгий чуть не рассмеялся. Тот с широкой ухмылкой смотрел, как смурной купец отсчитывает ему монеты, — десятник явно поставил на своего начальника и не прогадал.
Но вот вперед вышел Яким. Лицо его было серьезно.
— Ты еще собираешься драться со мной?
Сотник уже отдышался.
— Да, а что? — удивился он.
— Ты уже устал.
— Ничего страшного, я уже передохнул.
— Ну, как знаешь, мое дело предложить… — Яким пожал плечами, — и все же нужно уравнять шансы.
Он через голову снял кольчугу вместе с рубахой и бросил ее Федору. Если у сотника доставало мужества драться без защиты брони, то и купец был неробкого десятка. Он не хотел иметь ни малейшего преимущества. Даже толщиной с грубую льняную ткань. Теперь они были в равных условиях. Если не считать того, что сотник провел уже не один бой.
Вместе эти двое смотрелись эффектно. Георгий — выше среднего роста, жилистый. Яким чуть крупнее, но такой же мускулистый. Было видно, что владение оружием для него не праздное развлечение.
Встали друг напротив друга, вытянув вперед мечи. Замерли на мгновение. Все понимали, что именно сейчас начнется самое интересное.
Поединок начали неторопливо, хотели присмотреться друг к другу. Обменялись несколькими осторожными ударами. Отбили каждый. Движения плавные, отточенные — стиль боя сильно отличался от предыдущего.
Следующий обмен ударами был проведен в более быстром темпе: противники уже оценили друг друга.
То, что произошло дальше, трудно описать словами. Противники были почти равны. Их поединок скорее напоминал причудливый танец. Зрители, затаив дыхание, смотрели на движения бойцов. Никогда раньше они не видели такого количества хитрых финтов и обманных маневров.
Однако никто еще не совершил ошибку. Но долго ли это сможет продолжаться? Кто первый ослабит внимание?
Вдруг толпа охнула.
Георгий удивленно посмотрел на руку — из царапины на предплечье текла кровь. Он не знал приема, только что проведенного купцом. Обиднее всего было то, что он мог закончиться не царапиной, — купец намеренно изменил направление движения меча.
Яким усмехнулся.
— Извини, я не хотел… — начал он.
— Еще раз! Мы договорились биться до трех пропущенных ударов, — прервал его сотник. Он даже не поднес руку к порезу.
Теперь обмен ударами происходил еще более осторожно. Противники кружили друг против друга, выбирая удобный момент и выискивая малейшую брешь в защите.
Георгий словно бы почувствовал движение воздуха. Он еле успел уклониться от удара Якима, чуть не получив еще одну обидную царапину. Тот провел схожий прием. Хоть рана и не была нанесена, однако выигрыш был снова за купцом. Его меч прошел слишком близко.
Сотника такой расклад никак не устраивал. А еще он знал, что Яким постарается повторить в третий раз то, что у него получилось уже дважды. Теперь Георгий ждал момента, когда купец снова прибегнет к своему любимому приему.
И вот, дождавшись, он резким движением выбил меч, так что тот отлетел к первому ряду зрителей, и сбил противника с ног.
Яким, сидя на земле, удивленно смотрел на сотника, так и не поняв, как он очутился в таком положении.
Сотник протянул ему руку.
— Вставай, нечего рассиживаться, — с улыбкой произнес он.
Яким, еще не опомнившись, дал ему руку и позволил себя поставить на ноги.
— Скажи, кто тебе показал то, что ты сейчас сделал? — спросил он.
Георгий удивленно пожал плечами.
— Никто, просто нужно было что-то предпринять…
Купец присвистнул.
— Да у тебя настоящий талант, сотник.
— Есть немного, — смущенно ответил тот.