Когда, вернувшись с торга, он невольно стал свидетелем тренировки сотника, Яким захотел испытать его. Купцу показалось, что тот просто рисуется или пытается пощекотать себе нервы, играя с опасностью.
Яким думал, что легко победит соперника, однако, сражаясь, понял, что ему понадобится все его хваленое мастерство, чтобы одержать верх. И дело было даже не в том, чтобы оставаться целым и невредимым, а в том, чтобы самому не нанести противнику серьезной раны — это было главным условием поединка. И все же купец не отказал себе в удовольствии задеть мечом сотника. Он думал, что тот рассердится, выйдет из себя и станет легкой добычей, но ничего подобного не произошло. Георгий, казалось, не заметил царапины — так был сосредоточен на бое. Как выяснилось позднее, он просто изучал технику Якима, чтобы в решающий момент переломить ход поединка. Купец до последнего верил в свое преимущество, поэтому был потрясен такой внезапной развязкой. А сотник искренне поблагодарил его за хороший бой и честно признался, что чуть было не потерял авторитет среди своей сотни. Его заботило только это.
Встреча Георгия ждала действительно не простая. Все слова Якима об удаче были сказаны не столько для того, чтобы подбодрить сотника, сколько для себя. Чтобы успокоить свою совесть, которая шептала, что нельзя Георгия отпускать одного. Но сотник был прав. Им обоим нельзя было появляться у тархана. Не то чтобы купец боялся каких-то последствий. Он уже решил, что поможет сотнику. Просто должен был оставаться человек, о существовании которого тархан не подозревал и которого не учитывал в своих планах…
Георгий со своим десятком уже почти скрылся из вида в пестрой толпе торга. Он ехал, посматривая по сторонам и непроизвольно отмечая детали. Даже в Сарае Георгий оставался разведчиком.
Взгляд Якима потеплел.
— До встречи, сотник!
К тархану Георгий попал сразу. Честно говоря, он думал, что придется долго ждать, и уже настроился на это. Однако раб позвал сотника во внутренние покои дворца всего через несколько минут после того, как Георгий передал тархану знак, который ему перед самым отъездом вручил князь Даниил.
Что бы это значило?
Войдя, сотник сразу осмотрелся. Огромная комната была богато убрана. В центре, за низким широким столом, на котором стояли напитки и сладости, сидело двое. Один из них был тархан, другой, скорее всего, его приближенный. Вот только кто есть кто? Сидящие, не произнося ни слова, с интересом смотрели на Георгия. Ждали, что он предпримет дальше.
Оба — примерно одного возраста, одеты практически одинаково. Только одежда того, кто сидел справа, более проста и удобна.
Замешательство сотника длилось лишь секунду. Он сразу определил, кто из двоих тархан, а кто его подданный. Если тот, кто сидел слева, просто разглядывал сотника с легким интересом, не проявляя к его персоне особенного внимания, то правый смотрел внимательно и оценивающе — он привык сразу назначать цену людям и повелевать.
Это, без сомнений, и был тархан.
С первого взгляда Георгий не смог определить, как стоит себя с ним вести. Возраст его не преклонный, но уже гораздо старше среднего, лицо простое, без выдающихся черт. Глаза холодные, но цепкие. Однако эта внешняя простота не могла обмануть сотника. Будь Джанибек так бесхитростен, он не смог бы занять столь высокий пост.
Не нравится мне все это.
Сотник склонился в почтительном поклоне.
— Князь Даниил Галицкий приветствует тебя, великий тархан Джанибек! Я — сотник его дружины.
Тархан ничего не выражающим взглядом несколько минут рассматривал Георгия, потом ответил.
— И я приветствую посланца мудрейшего Галицкого князя, да продлятся его дни.
Он знаком показал, чтобы сотник присаживался напротив.
— Что привело ко мне посланца великого князя?
Георгий вопросительно посмотрел на другого татарина.
— Ты можешь не обращать внимания на моего помощника. Он предан мне так же, как ты своему князю. Ведь ты — его доверенное лицо?
Тархан снова впился взглядом в сотника. Его удивило, что князь прислал человека совсем невысокого звания. Или посланец что-то скрывает?
— Безусловно, — спокойно ответил Георгий.