— Итак, что же заставило тебя проделать столь далекий путь?
Сотник ответил не сразу. По дороге во дворец Георгий прокручивал в уме возможные варианты разговора, но в конце концов решил положиться на свою интуицию. И вот теперь, когда нужно было рассказать о цели своего приезда, он не мог придумать, как вывести тархана на чистосердечный разговор, а самому при этом рассказать как можно меньше.
— Князь обеспокоен новостями из Орды, — начал он и с удивлением, которое, впрочем, попытался скрыть, заметил, как напряглось лицо тархана.
Что здесь все-таки происходит?
Замешательство тархана длилось недолго.
— Что же так обеспокоило князя?
Да, обыграть такого старого лиса будет сложно.
— Союз врагов не может не настораживать, — осторожно ответил сотник.
— Если ты говоришь о союзе с Литвой, то это вряд ли произойдет, — тархан снисходительно улыбнулся, как улыбнулся бы старожил глупому вопросу мальчика. А еще сотник заметил облегчение ордынца, что разговор повернул в это русло, — хану Берке Литва в качестве союзника неинтересна, они — слишком слабы и вероломны. Очень плохие союзники, но хорошая добыча.
Тархан открыто смотрел на Георгия, как бы говоря: «Мне нечего скрывать!»
Сотник поморщился.
Я что-то упускаю!
— Я не о Литве, а о врагах князя в самой Орде, — медленно произнес он.
Взгляд тархана вновь стал колким.
Ага! Попался, старый лис!
Когда сотник ехал во дворец, то собирался расспрашивать тархана о неспокойных соседях, но сейчас чувствовал, что тот пытается скрыть нечто более важное.
— Безусловно, у князя много врагов в Орде, — так же медленно ответил тархан, — о ком ты говоришь?
Я и не думал, что будет легко.
— Я говорю о двух самых могущественных, — Георгий многозначительно замолчал. — Князь опасается, что дальнейшее развитие событий спровоцирует начало войны.
По лицу тархана невозможно было понять, что тот думает о том, что услышал. Он не спешил с ответом.
Неужто я его так озадачил?
— Может статься, что князю враги просто мерещатся, — наконец ответил тархан.
Ордынец снова впился взглядом в сотника, будто намереваясь заглянуть в его мысли.
Георгий взгляд выдержал.
— Мы так не думаем. Князь считает угрозу вполне серьезной.
Лицо тархана снова стало непроницаемым.
— Хорошо, допустим, что же князь хочет от меня?
Тархан вернул удар, но и сотник не замедлил с ответом.
— Знать: кто, когда и где.
Вот так!
Тархан снова призадумался.
— Сейчас всем будет не до Даниила Галицкого… — в задумчивости ответил он.
Георгий затаил дыхание, одно неверное движение или некстати сказанное слово — и окончания фразы он не услышит.
— Хан Берке наверняка уже спешит в Сарай… Кстати, где ты остановился и много ли с тобой людей?
Тархан умел задавать неожиданные вопросы.
— Недалеко от северных ворот, где толкутся наемники. Князь велел мне не выдавать цели своей поездки.
Георгия тоже нелегко было сбить с толку.
— Это очень предусмотрительно. Так сколько, говоришь, у тебя воинов?
— Два десятка. Самых верных людей.
— Правильно, иначе нельзя…Ты не хочешь перебраться ко мне во дворец? — неожиданно предложил тархан. — Я все выясню, и ты сможешь порадовать своего князя новостями… А у меня на службе немного заработаешь. Мне нужны наемники для охраны дворца.
Лицо Джанибека выражало искреннюю симпатию.
Предложение, конечно, было весьма заманчивое, только сотнику оно совершенно не нравилось. Неожиданная заботливость тархана, безусловно, объяснялась тем, что он хотел держать незваных гостей под присмотром.
— Мне льстит предложение великого тархана, — начал Георгий, — однако князь мне дал совершенно четкие указания. Я не могу нарушить его приказ.
Тархан снова сменил маску на обыденную и ничего не выражающую.
— Ну хорошо, мы увидимся через несколько дней. Я попытаюсь узнать, кто в Орде желает смерти Даниилу. Исключительно из дружеского расположения к Галицкому князю.
— Ты можешь быть свободен, — наконец подал голос приближенный тархана. Все это время он молча слушал, ни взглядом, ни жестом не показывая своего отношения к услышанному. — Приходи через три дня.
Сотник встретил Якима на торгу недалеко от того места, где они расстались. Купец сидел под навесом с другими торговыми людьми и пил чай из пиалы. Завидев Георгия, он вскочил и вышел навстречу, широко улыбаясь. Русичи обменялись рукопожатием и крепко обнялись.
— Я ж говорил, что ты счастливый! — с улыбкой произнес купец.