Его можно будет использовать каким-то образом в политической игре против Даниила, например выдав за лазутчика. А если хану он не будет нужен, его тело просто выкинут шакалам. Концов не найдешь.
Из задумчивости тархана вывел голос приближенного.
— Я знал, о мудрейший, что посланец Галицкого князя тебе еще понадобится…
— Ближе к делу, — прервал слугу тархан.
— Я велел проследить за ним.
Сотнику не спалось. Он раз за разом прокручивал в уме утренний разговор. Само то, что тархан стал уходить от прямого ответа, выдало в нем врага Галича. Ему больше нельзя было доверять. Поразмыслив немного, Георгий принял нелегкое для себя решение: к тархану больше не возвращаться. Это было прямым нарушением приказа князя, но второй визит был слишком рискованным. Не то чтобы сотник боялся рисковать, просто так явно самому лезть в петлю было глупо.
Проверив посты, он пошел вдоль лагеря, чтобы привести в порядок свои мысли.
Неизвестно, что заставило сотника обернуться — то ли наитие, то ли чуть слышный шорох. Выхватить меч не заняло и секунды.
— Не спеши, сотник, — раздался из темноты голос, — тебе нужно поехать с нами.
Георгий почувствовал, как сзади подошли еще двое. Он сам не понимал, почему не ткнул мечом наугад в темноту и не поднял по тревоге лагерь.
Что-то твердое и острое коснулось его спины — нужный момент был упущен.
— Идем с нами и не шуми, — скомандовал тот же голос.
— Ну идем, — Георгий непроизвольно облизнул губы.
Неприятно холодило в том месте, куда упирался нож, однако мысль о том, что если бы его хотели убить, то сделали бы это без предисловий, немного бодрила.
Пройдя несколько десятков шагов, сотник и его спутники сели на лошадей и двинулись на восток.
То, что ему не завязали глаза, неприятно царапнуло по нервам. То ли не боятся, что он найдет их, то ли возвращаться не придется.
— Тебя ждет человек в степи, — пояснил, словно прочитав мысли сотника, один из сопровождающих.
Утешили.
Сотник в ответ промолчал.
Ехали не торопясь, словно ночные провожатые сотника были уверены в том, что им ничто не угрожает.
Все сохраняли молчание. Сотник дорогой обдумывал свою встречу с тарханом. Десяток раз проигрывал в голове слова, сказанные каждым. Что-то в речи тархана его настораживало, но что — никак не мог понять, и это не давало успокоиться.
Он смотрел на темное небо в ярких звездах. Они были, как всегда, безмолвны и неподвижны. Легкий ветерок шевелил волосы, словно хотел развеять сомнения и успокоить.
Ночной вояж по степи по непонятной причине его совсем не тревожил. Георгий заметил, как сопровождающие его воины с интересом переглянулись.
К слову сказать, они были татарами. Георгий пытался представить, кого он может встретить в конце путешествия, но реальность превзошла все ожидания.
Через какое-то время вдалеке показались неясные очертания строений. Присмотревшись получше, Георгий разглядел, что это развалины каких-то построек. Там их ждал еще один отряд. Те окружили их плотным кольцом. Как будто у Георгия до этого был хоть один шанс вырваться.
Один из них приказал сотнику спешиться. Георгий не спеша выполнил указание. По спине пробежал холодок — до того неприятно было ощущать вокруг себя вооруженных чужих людей.
Все тот же татарин подошел и забрал у него меч.
— Иди, — с акцентом сказал он, подталкивая сотника.
Георгий резко обернулся к нему.
— Не тронь, сам пойду.
В таком же порядке они направились к одному из строений, наиболее сохранившемуся.
У входа Георгий невольно замешкался, не решаясь шагнуть в темноту.
— Иди, — повторил татарин.
Сотник сделал еще шаг и очутился в темном помещении, тускло освещаемом почти погасшим очагом.
— А вот и ты. Приветствую.
От звука этого голоса у сотника побежали мурашки по коже. Правая рука сжалась в кулак, чтобы не выдать желание выхватить отсутствующий меч.
Неяркий свет помог разглядеть только бородатое лицо, обрамленное темными с проседью волосами. Безусловно, это лицо принадлежало русскому с заметной примесью половецкой крови. Он пытливо смотрел на сотника темными глазами, ожидая его реакции.
— Ну, здравствуй, — произнес Георгий.
Отступник смотрел на вошедшего с легким интересом. Было занятно увидеть того, кого Галицкий князь наделил столь обширными полномочиями.
Человек был молод. Лицо открытое. Скорее воин, нежели дипломат. Почему выбор столь мудрого князя пал именно на него? Это было интересной загадкой, разрешить которую предстояло.