— А этот Яким верный человек? Не доверяю я что-то купцам… — задумчиво произнес он.
— Верный и правильный. На него можно положиться. Он будет посылать нам весточки о том, что сейчас происходит в Орде.
— А-а-а, ну ладно… Ты что, сотник?
Георгий смотрел на Хмурого, а видел, казалось, что-то иное.
Разведчик решил не тревожить начальника, на того явно нахлынуло какое-то воспоминание.
— Но как? — произнес в замешательстве Яким.
— Что как? — не понял Георгий. От нескольких глотков крепкого меда тепло разлилось по телу, и он смог наконец прийти в себя, — как я попал в руки тархана или освободился?
— И то и другое… постой, ты цел? — Яким начал ощупывать сотника. — Что с тобой? — спросил он, заметив, как тот поморщился.
— Цел я, цел, плечи только болят: руки чуть не отвернули начисто супостаты. Да еще царапина, кинжалом по боку чиркнули, спасибо кольчуге — помогла.
— Я не понял, как ты сегодня влип во столько неприятностей. Мы же вместе возвращались, куда ты делся?
Сотник задумался. Казалось, события этого утра происходили неделю назад.
— Я увидел человека, который подал мне знак о том, что со мной срочно хотят встретиться. И я пошел за ним. Извини, что не предупредил.
— Ну ты даешь, Егор, это была ловушка?
— Нет. Я встретился со своим давним знакомцем, который сообщил мне очень важные новости. Они всего на полчаса опоздали, чтобы отправиться вместе с Семёном.
— А что за такие новости, что не могут медлить?
— Я думаю, что тебе можно доверять, поэтому скажу. На князя Даниила Галицкого готовится новое нападение. Уже на днях на Русь отправляется отряд, который должен будет любым способом подстроить гибель князя и начать смуту.
— Один отряд? Разве у князя мало дружины?
— Нет, дружины достаточно, просто я не знаю, каким образом будет устроена западня. Эти люди — мастера неожиданных нападений и засад.
— Понятно, тогда тебе нужно спешить. Жаль, что наши не подождали еще денек.
— Да, нам нужно возвращаться. Тот человек, с которым я встречался, рассказал мне о том, что меня разыскивают по приказу тархана, и он советует немедленно уезжать. А позже я узнал, что Амир-бек объявил за мою голову награду. Да Рушан еще…Мне здесь оставаться очень опасно.
— Так как же ты попал к тархану, неужели сам пошел?
Георгий засмеялся.
— Нет, конечно. Смешная история получилась…
— Смешная?! Расскажи, я тоже посмеюсь.
— Я уже возвращался в лагерь, когда люди Амир-бека напали на меня, один из них приставил кинжал к спине и хотел, чтобы я пошел с ним туда, где ждали его люди. Однако я отбросил его, правда, конец тонкого лезвия прошел сквозь кольца кольчуги и поцарапал бок, но несерьезно. Я почти от них оторвался, как вдруг на полном скаку наткнулся на Ру-шан-бека, который приехал в Сарай на мои поиски.
Яким от удивления присвистнул.
— Вот уж подфартило! Действительно смешно. Рассказывай дальше.
— Он, конечно, не хотел меня отпускать. Приглашал в свой улус, но я не поехал. Лучше в бою погибнуть, чем у него гостить. Честное слово, подумал, что смерть моя пришла, но тут приехал разъезд хана — люди Амир-бека, пока за мной гнались, здорово набедокурили.
— И дальше что? — жадно спросил Яким.
— Дальше все мы отправились к тархану пред светлые очи. Рушан-бек был его давним знакомым. Что-то такое ему неприятное сделал, поэтому тархан бека отправил восвояси. А мной решил заняться поплотнее. Но я его уговорил меня отпустить.
— Но как? — Яким чувствовал себя обманутым. Самую интересную часть сотник не захотел рассказывать.
— Можно сказать, убедил, что на свободе я буду полезен ему больше, чем в пыточном застенке.
Яким даже не сразу нашел что сказать.
— Все-таки ты очень везучий человек, сотник. Ты уверен, что у тебя нет никакого талисмана на счастье? Может, расскажешь, где такой взять? Я б сынам приобрел, честное слово…
— Да нет у меня никаких талисманов, — отмахнулся Георгий, — да и признаюсь… правда, одному тебе: так, как сегодня, я еще ни разу не боялся. Как представил, что за смерть мне грозит… Я до сих пор не могу понять, почему тархан меня отпустил.
Лицо сотника выглядело смущенным, будто он стыдился своего признания.
— Брось, все чего-то боятся, просто об этом никому не рассказывают. Да и тархан понял, что ничего от тебя не добьется. Это на твоей упрямой, извиняюсь, роже написано. Вот и отпустил спасать своего князя.
— Да, ты прав. Просто я не был так уверен в своих силах…
— Перестань. Верь в себя. Ты сильный. Я таких упертых, как ты, еще не встречал, хотя народу на своем веку повидал немало. Завтра поедешь обратно, а я здесь останусь и буду весточки посылать, как и что. Стану вашими глазами и ушами в Орде. А ты спокойно возвращайся домой.