Сотник встал, сбросив с плеч шкуру, и протянул руку Якиму.
— Спаси тебя Бог, Яким, спаси Бог!
Тот тоже поднялся и крепко пожал ее.
— Да, все время забываю спросить. А что такого ты сделал Рушан-беку, что он так хочет твоей преждевременной кончины?
Сотник снова рассмеялся.
— Я ему жизнь спас.
Хмурый тронул сотника за плечо.
— На чем я остановился? — очнувшись от воспоминаний, спросил Георгий.
— На купце. Ты сказал, что ему можно доверять.
— Можешь доверять ему, как мне, — ответил сотник. — Ладно, спать пора, завтра в дорогу.
Боярин Борислав
Юрта была просторной. В ней запросто мог поместиться целый курултай. Поэтому боярин Борислав, войдя внутрь, невольно растерялся. Юрта была разделена коврами на несколько помещений. Когда боярин подошел ближе, из-за одного из ковров появился сам хозяин.
Он был молод. Его движения были движениями барса. Лицо имело мало общего с лицами степных кочевников. Скорее, оно принадлежало хорезмскому вельможе. Однако было в его эффектной внешности что-то отталкивающее, и этого Борислав не мог не заметить.
Они с минуту рассматривали друг друга, потом хозяин пригласил Борислава присесть и разделить с ним трапезу. Это был хороший знак.
— Как ты меня нашел? — поинтересовался он.
— Я просто отправил письмо человеку, через которого мы всегда связывались с вами. Он сообщил мне о времени и месте встречи.
— Я слышал, князь раскрыл заговор против себя и брата и наказал многих бояр.
— Да, это так. Я сам почти три месяца просидел под арестом, но смог убедить князя, что я лишь невинная жертва и очень раскаиваюсь в том, что принимал участие в повете.
— И что, князь поверил?
— Не знаю. Но из-под стражи выпустил. Даже часть имения вернул.
— Да, ваш князь или большой мудрец, или большой дурак.
Боярин развел руками.
— Он милосерден сверх всякой меры. Сколько он миловал заговорщиков, и все для того, чтобы снова и снова терпеть удары в спину.
Кочевник криво усмехнулся.
— Да. Излишнее милосердие — порок глупых. Милуя врага, ты рискуешь с ним встретиться снова.
— Ну, благодаря этому пороку я сейчас жив, здоров и разговариваю с тобой.
— Ты умеешь пользоваться слабостями других.
— Главное — самому не быть слабым.
Молодой степняк испытующе посмотрел на боярина.
— Ты мне нравишься. Я люблю таких мерзавцев. Такие, как ты, ни перед чем не останавливаются.
— А почему я должен останавливаться? — Борислав вызывающе посмотрел на кочевника.
Хозяин юрты оставил вопрос без ответа.
— Зачем ты меня искал? — спросил он, меняя тему.
Борислав заговорил совсем другим тоном. Весь предыдущий разговор был всего лишь вступлением.
— Я хотел сказать, что князь уничтожил не весь повет. Некоторые из нас остались на свободе — о них князь ничего не знает. И мы не хотим прятаться и ждать княжеского гнева. Нужно убить князя и покончить с этим. Его наследники не смогут взять власть в свои руки.
Кочевник, казалось, не удивился подобному предложению.
— А мне какое до этого дело?
— Мы предлагаем тебе выгодные условия. Сообщаем время и место, когда князь будет с малочисленной охраной, а ты со своими Волками нападаешь и убиваешь его.
— Это слишком просто. Мне кажется, уже было несколько таких нападений, а князь до сих пор жив.
— У тебя есть другое предложение?
— Я еще не говорил, что возьмусь за это.
— Награда будет велика. Очень велика.
— Иногда никакая награда не стоит опасности, связанной с поручением.
— Но ведь ты не боишься опасности. Я прав?
— Я ничего не боюсь. Но риск и глупость — разные вещи. Кстати, ты еще не назвал размер вознаграждения.
— Оно больше, чем ты можешь себе представить.
Кочевник встал.
— Хорошо. Я подумаю над твоим предложением. Ответ сообщу завтра.
Боярин Борислав стал подниматься, он думал, что встреча закончена.
— Ты останешься здесь моим гостем, — произнес кочевник, — мне нужно уладить кое-ка-кие дела, можешь располагаться, как пожелаешь.
Борислава кольнуло нехорошее предчувствие.
Уже у самого выхода из юрты молодой степняк обернулся.
— Ты знаешь сотника Георгия? — неожиданно спросил он.
— Сотника разведчиков? Да, знаю, — в недоумении ответил боярин.