— Да зачем же! — воскликнул в сердцах Георгий. Сегодня у него ничего не выходило как нужно.
— Не знаю. Она никогда не объясняет.
Сотник уже раскаялся в своей вспышке.
— Прости меня, девушка. Скажи только, надолго это?
— Иногда на несколько часов, а когда и полдня человек в келье просидит — проговорит.
Сотник задумался.
— Спаси Бог за помощь, — медленно произнес он, — да, вот еще, можешь выполнить мою просьбу?
— Какую? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Передай Олесе, что муж ее приезжал, что со мной все в порядке, я скоро вернусь сюда вместе с князем и заберу ее домой.
— Хорошо, передам, — ответила девушка и с сожалением добавила: — Жалко, что вы не встретились.
— Жалко, — глухо произнес сотник.
Он направился к воротам — медлить дольше было нельзя. Георгий не мог ставить свои интересы выше интересов княжества. Раз князь велел ему выезжать навстречу, значит были на то важные причины.
Солнце уже не радовало Георгия — он был расстроен тем, что так и не смог увидеться с Олесей.
Проходя мимо двух сестер, занимающихся своей работой, он случайно выхватил обрывок разговора. Одна наставляла другую.
— …претерпевший до конца — спасется…
Георгий даже замедлил шаги.
Это как раз про меня.
Сотник улыбнулся своим мыслям.
Но как же это тяжко — претерпеть до конца!
Уже прошло около часа с тех пор, как Георгий со своими воями оставил монастырь. С собой из Холма он взял всего половину сотни, рассудив, что на родной земле ему ничто не угрожает, хотя сейчас сомневался в этом решении. Лишние люди никогда не помешают.
Он ехал впереди, разговаривая с Хмурым. Неожиданно разведчик жестом показал Георгию, что всем нужно остановиться. Тот поднял руку, и движение прекратилось.
— Стой, сотник, впереди всадники.
Несколько минут длилось томительное ожидание. Все пребывали в боевой готовности.
Наконец из-за поворота показался небольшой отряд конников. Они скакали во весь опор. С первого взгляда можно было определить, что это были русичи.
Хмурый застыл в недоумении.
— Что с тобой, Федор? — удивленно спросил сотник.
— Это ж князь…
Эти слова могли сравниться только с ударом обуха по голове.
— Что он здесь делает с такой малой дружиной?
Всего через несколько минут они узнают ответ.
Скачущие тоже заметили отряд Георгия, поэтому замедлили бег. Потом, видимо узнав Георгия и Хмурого, поскакали навстречу.
— О, и Семён здесь, — произнес разведчик, — принесла нелегкая.
— Да уж, — Георгий ответил невольно. Его как будто обдало холодом. Все события дня выстраивались в череду, чтобы закончить его непоправимой бедой.
Сотник поскакал навстречу князю.
Что же случилось? Что?
Георгий заметил, как чуть посветлело лицо князя, когда он поравнялся с ним.
— Рад видеть тебя живым и невредимым, но не время сейчас, позже поговорим, — произнес Даниил.
— Что случилось? Почему вы так спешите? И где охрана? — эти вопросы Георгий произнес очень быстро.
— Княгиня при смерти, мне нужно торопиться. Могу не застать ее живой. А дружина… скачет следом. Я спешу, поэтому со мной только десяток.
— Как при смерти? — лицо Георгия было таким изумленным, что князь невольно остановился.
— Ты привез вести от нее?
— И да и нет… — Георгий еще не мог всего понять, но страшная догадка осенила его, — когда я час назад выезжал из монастыря, княгиня была в добром здравии.
— В добром здравии? — лицо князя было растерянным. Георгий вообще никогда его таким не видел. Надежда сменялась на нем сомнением в словах сотника. Сомнение уступило путь гневу. В глазах появился стальной блеск.
— Скажи мне, сотник, это правда? Ты не обманываешь меня? Потому что если ты говоришь неправду, твоя участь будет страшна.
Георгий бесстрашно смотрел на Даниила. Его лицо приобрело знакомое князю упрямое выражение.
— Я говорю правду. Она сидела за вышивкой, была здорова и бодра как никогда и собиралась вместе с вами возвращаться в Холм.
— Что же это значит? — невольно вырвалось у князя.
— Скажите мне, кто и когда привез весть о болезни княгини? — произнес Георгий медленно, словно он боялся услышать ответ.
— Три часа назад прискакал инок и сказал, что княгиню хватил удар, она умирает и просит меня приехать.
— Три часа назад? Инок?! — сердце сотника остановилось.
— Что с тобой? — с тревогой в голосе переспросил Хмурый.