— Монастырь женский, — только и смог произнести Георгий.
— Признаюсь, мне это тоже показалось странным, — задумчиво произнес князь, — но я подумал, что он из тех, кто странствует и посещает различные святыни.
— Расчет был сделан на то, что иноку обязательно поверят, — обреченно произнес сотник, — это то, о чем я так спешил предупредить тебя, князь, и не успел.
— О чем? — спросил Хмурый.
— О западне.
Все на мгновение замолчали.
В этот момент раздался голос Семёна, молчавшего до этого.
— Но ведь нас еще не заманили в западню.
— Ты прав, — произнес князь. После известия о том, что княгиня в добром здравии, он обрел обычное свое спокойствие. Казалось, опасность, нависшая над ним, нисколько его не тревожила.
— Нужно придумать, что делать дальше, — со вздохом произнес сотник, — как далеко отсюда может находиться дружина?
Князь с сомнением покачал головой.
— Я думаю, мы опередили их не меньше чем на час.
— Это плохо. Сколько там воев?
— Около двух сотен, — ответил Семён, — и они здорово устанут.
— Все это очень прискорбно, врагов может быть гораздо больше, — сотник задумался. Как всегда перед лицом опасности, он начал мыслить ясно. Тревоги и страхи оставили его. Они вернутся, когда все закончится.
Когда мы ехали сюда, мы никого не встретили. С другой стороны, князь тоже добрался до этого места беспрепятственно. За ним идет дружина. Это говорит о том, что засада все-таки где-то между нами и монастырем, просто они пропустили нас и не стали нападать.
— В сторону монастыря двигаться нельзя, — подытожил он, — и назад тоже не стоит. Они могли на всякий случай оставить один отряд сопровождать вас сзади. Если это так, то у нас совсем нет времени. Какие будут предложения? Федор? Ты знаток этих мест.
— Да я здесь каждую травинку знаю, — начал Хмурый не спеша, — есть тут одно место…
— Не тяни, дело говори, — пробурчал Семён.
— Если немного проехать назад, то за следующим холмом можно свернуть в долину. Там, у реки, древние курганы, если проехать между ними, можно вдоль реки выехать к лесочку, за ним — осинник. Там, конечно, места дикие, но по одному всаднику в ряд проехать можно. Аккурат через пару часов выедем к этому самому монастырю с другой стороны.
Сотник закивал.
— Хмурый дело говорит. Я там тоже бывал, правда только до курганов ездил. Интересно мне было на это рукотворное чудо посмотреть.
— Хорошо, — произнес князь, — отправляемся немедленно.
— Да, отправляйтесь, — задумчиво сказал сотник, — а я здесь останусь.
— Даже и не думай, — произнес князь с раздражением, — хватит голову в пекло совать.
— Нет, мне нужно остаться. Во-первых, прикрыть ваш отход, во-вторых, встретить дружину и предупредить, чтобы они не нарвались на засаду. Я возьму только десять человек, что приехали с тобой, если Семён, конечно, не возражает. А ты, князь, бери моих людей и скачи к курганам, пока еще есть время.
Хмурый запротестовал, а Семён заулыбался.
— И никаких пререканий, — отрезал Георгий, — ты, Федор, поведешь князя, никто кроме тебя с этим не справится, и это не обсуждается.
— Я не оставлю тебя, сотник.
— Ты не должен оставлять князя, — Георгий произнес это устало, — жаль, что мне приходится это тебе объяснять. Все, отправляемся. Доедем вместе до следующего холма, там вы поедете дальше, а мы схоронимся и подождем.
По сигналу сотника все развернули коней и двинулись к видневшемуся невдалеке холму. Ехали не медленно, но осторожно.
Георгий поравнялся с князем. Он еще не до конца выполнил свое поручение. Письмо тархана под кольчугой словно жгло его кожу. Он не спеша достал его и протянул Даниилу.
— Вот, князь, весточка от тархана. Очень он мне ее давать не хотел, долго пришлось убеждать.
— Как он тебя принял? — серьезно спросил князь.
— Чудесно. Я вообще-то у него два раза был. Первый раз мы поговорили загадками и разошлись. Второй раз я попал к нему не по своей воле, как пленник, из-за истории, связанной с освобождением сотника Михаила. Тархан постращал меня немного, а потом отпустил и дал эту грамотку.
— Какая обстановка в Орде? — спросил князь, вскрывая печати.
— Когда я уезжал, весть о смерти великого хана еще не распространилась, поэтому страсти в Сарае еще не кипели. Но все идет к тому, чтобы Сарай-Берке получил независимость от Каракорума. Хан Берке сделает все, чтобы великий хан, выбранный на курултае, потерял влияние над его землями. Даже не знаю, что для нас будет лучше…
— Сильный хан под боком — это плохо, — произнес князь. — Пока в Орде идет грызня из-за великого ханства, у нас есть время, чтобы восстанавливать города и деревни и населять их людьми. Как только ханы перестанут отвлекаться на свары друг с другом — снова всерьез возьмутся за Русь, Польшу, Венгрию и Литву и разобьют нас поодиночке.