Барабанная дробь плотным потоком накрыла всю площадь, но с Печатью Императора не страшна ни она, ни барьеры, ни магия серых. Опасаться стоило только Бизона, но на Главного Прокуратора у Артура были особенные планы.
Сциор стоял справа от Императора. На лице — самодовольная ухмылка, а на лысой голове — небольшая плоская шапочка, чтобы северное солнце не пекло в эту безобразную голову. Его серебристый костюм украшали металлические вставки — ненужная деталь только для создания впечатления доспеха, так как он располагал древним артефактом защиты, разработанным самим Победителем для главнокомандующего армией.
Имперцы вскинули правые руки, славя Людоеда, когда под конвоем вывезли Короля и Королеву. Раненый Леонис выглядел очень плохо, а его жена с видом, полным совершенного достоинства, поддерживала бледного и осунувшегося мужа.
Пора.
Артур вышел за барьер. Серые переполошились, но их магия не причиняла ему никакого вреда.
— Людоед, я вызываю тебя на поединок чести! — во всю мощь своего громогласного голоса закричал он.
— Шатун, нет! — воскликнул Леонис, но его загородили серые и накрыли магическим куполом, который помимо охранной функции не пропускал звуки.
— Как Магистр Войны я принимаю твой вызов вместо Его Императорского Величества, Тонгил, — холодно бросил Сциор, выходя вперед. Над его одеждой росчерками с легкой рябью засияла магическая защита, повторяя контуры тела.
— Для тебя, ничтожество, я сэр Артур или герцог Тонгил. А ты, Людоед, что? Струсил, слабак? И решил отделаться своим прихлебателем? — рассмеялся Артур, специально прилюдно нанося непростительное оскорбление Императору. — Ты тупица, если думаешь, что сможешь удержать Север.
— Закрой пасть, Тонгил, — прорычал Бизон, вытаскивая маятник. — Сейчас из нее пойдет кровавая пена.
Сциор атаковал с места, но Артур выставил вперед металлическую руку, скрытую до этого складками красно-черного тартана, и отбил ладонью виброудар Магистра Войны. Несколько солдат вскрикнули, упав на землю. Некрасивое лицо лысого прокуратора скривилось в гримасе гнева, но глаза стали настороженными.
— Кажется, я догадываюсь, где ты взял эту штуку, — прорычал Сциор перед новой атакой. — Ты мерзкий вор, Тонгил?!
Артур несколько раз подряд отбил смерть, нацеленную на него, в имперских солдат, а серые плотным кольцом окружали участников дуэли и выставляли щиты.
Людоед безучастливо наблюдал за происходящим. Золотая маска сверкала в лучах яркого, но холодного солнца.
Барабаны смолкли, и северяне за барьером громко поносили Императора, прокураторов и всех сенторийцев разом.
Орейны и предатели из других кланов смешались, так как Этан Веспа, вдохновленный появлением отца, наконец, вырвался из хватки сэра Миллира, бросаясь на врагов и подавая пример не удержавшему его старику и остальным.
Началась свара.
Король и Королева пытались рассмотреть что-то сквозь купола на площади творилось Великаны пойми что.
Вертийские маги сняли часть барьеров и разъяренная толпа северян хлынула на имперцев. Старики и женщины, сравняв численный перевес южан, отчаянно сражались за свое будущее. Сенторийцы смешались и начали отступать, пока их главнокомандующий был занят боем с опасным противником, который даже не был магом.
Теперь они дрались на мечах. Клинок прокуратора не мог сравниться ни с Клеймором, ни с Вибрантом, но он был магическим. Артур лучше владел мечом, чем Бизон, но у него был самый обыкновенный клинок, не способный бы принять на себя удар магического оружия. Поэтому пришлось отбиваться металлической рукой, держа меч в левой для атаки.
Сделав обманный финт, Артур провел удар и лишился половины клинка. Но он намерено продлил атаку, перехватив обрубок в правую руку и проскользнув сбоку от лезвия в попытке всадить его Бизону в шею. Световой доспех раскрошил остатки его обыкновенного меча в пыль, но ничего не сделал механической руке, которой Артур нанес противнику скользящий удар в грудь. Доспех выдержал. Рука тоже. Но Сциор упал.
— Серый Корпус, ко мне! Берите Тонгила! — приказал имперским магам прокуратор, тут же вскочив на ноги и отступая.
— Ты подлая тварь, Бизон. Я повешу твою голову в качестве охотничьего трофея на стену! — пророкотал Артур, перенаправляя очередную виброволну Сциора в него самого и тесня его к трибуне с невозмутимым Людоедом, пытаясь нарастить свое преимущество и сократить дистанцию.