На рассвете северяне дружно отправились на оживленный рынок, где сразу же разделились. На всех наблюдателей не хватило, поэтому кто-то из гвардейцев заторопился за подмогой. За Артуром увязались двое в неизменной красной форме с масками. Толстенький недомерок и худющая жердь представляли собой почти комическое зрелище. Красный хвост никак не удавалось сбросить, сколько бы Артур не блуждал. Повезло ему возле рыбных рядов, где началась давка за утренний улов.
Переодевшись в приготовленные заранее лохмотья, Артур решился на прогулку вдоль стен Запретного Города. Вернее, пытался хоть что-то вынюхать на безопасном расстоянии от магической границы. Но он не учел, что слоняющиеся оборванцы не вписываются в привычную обстановку столицы Сентории, которая, в отличие от Лармада, разделена на четкие зоны.
Запретный Город с императорским дворцом.
Зеленый Город, где живет знать.
Железный, который занят магами и механиками.
Кирпичный Город ремесленников и гильдий.
Самый большой и старинный Каменный Город.
И, наконец, Нижний Город, где обитает всякое отребье, редко забредающее далеко от своих кварталов, ведь стража сурово наказывает за это.
— Эй, что ты тут забыл!
Артур бельмом выделялся на фоне ухоженных газонов и белых стен. Пытаясь оторваться от стражников быстрым шагом, он понимал, что со своим огромным ростом и исключительной убогостью наряда затеряться в толпе нереально.
— Ты, бродяга! Стой, кому говорят!
Двое красных в медных масках тут же оказались рядом с Артуром. Те самые из Первой Гвардии. Кажется, он окончательно влип.
— Он наш, — один из гвардейцев приветственно поднял дубинку с маятниковым усилителем, а другие тут же потеряли интерес к происходящему.
Прийти на помощь некому — вокруг сплошь имперцы. Дело приобрело совсем скверный оборот. Посол рассказывал, что с Первой Гвардией лучше не связываться. Среди гвардейцев часто встречались не очень сильные маги, которые могли использовать простейшие маятники в случае необходимости. Поэтому Первым полагались убойные дубинки с усилением, что обеспечивало раздробленные кости в одно прикосновение. Даже слабый удар по определенным точкам на теле мог стоить жизни практически мгновенно — либо от повреждений, либо от болевого шока. Невзрачная палка в их руках была опасней меча, кроме конечно Клеймора, которым настало время воспользоваться.
— Пошел отсюда, великаново отродье! — с легким северным акцентом проговорил один из Первых.
Артур аж споткнулся от знакомого голоса, убирая руку от рукояти Клеймора, и заговорил самым тихим шепотом, на который был способен:
— Гигантские портки, Стерх, ты спятил?!
Так и есть. Это был Верховный Магистр собственной персоной и его вездесущий механик — коротышка Боб с веселым нравом под стать своему румяному круглому лицу с крупным носом и открытым взглядом. Сколько ему лет, было непонятно, но он служил механиком еще у отца Зандра, а после его смерти — у сына.
Магистр, не меняя тона и чуть покрутив дубинку, продолжил:
— Молчи и двигай, падаль. Не вынуждай пачкать об тебя орудие!
Артур со смиренным видом под конвоем одетых в красную форму своих, свернул в немноголюдный переулок. Зандр спрятал гвардейский жезл в специальный чехол на поясе и рассмеялся.
— Видел бы ты свою рожу, Шатун!
— Стерх, когда-нибудь я тебя прибью. Вот увидишь!
— Встань в очередь, дружище. Только учти — ей нет конца.
Зандра многие мечтали видеть мертвым, но мало кто решался это осуществить, так как мечом и магией он владел превосходно.
— И как давно ты в Риу?
— Я приехал с вами одновременно.
— И почему не сказал? — возмутился Артур.
— Никому не должно быть это известно. А за тобой тянулся хвост от самого Вертиса, поэтому вскоре о моем присутствии судачила бы вся Империя.
— Разумно.
— Это идея Королевы. Будь моя воля, я бы ворвался вихрем с фанфарами и музыкой, совершив фатальную ошибку. Кто же знал, что вы окажетесь в таком незавидном положении.
— Вы где вы раздобыли красные тряпки? — спросил Тонгил, оглянувшись на Боба. Одежда на механике, если присмотреться, была с чужого плеча. Форма одновременно висела на нем и не застегивалась. Только медная маска пришлась впору.
— Одолжили у двух весьма любезных гвардейцев, что тебя пасли. Нужно поискать третьего, чтобы переодеть тебя.
Подходящего размера для Артура не нашлось. По сравнению с ним все красные были мелкими и тощими. В итоге троица направилась в Кирпичный Город, где они раздобыли у наемников подходящие вещи, а также разузнали о северянах в Риу.