Кира перехватила поудобнее книгу, которую взяла с собой, чтобы почитать в тени на скамейке под липами, и стала разглядывать небо.
— Еще тут много странных вещей. Например, самых разнообразных темпоралей. Некоторые совершенно глупые, например, вон та большая железная птица, издающая душераздирающие крики.
— Это стальной ястреб, отпугивающий голубей. Вынужденная мера, чтобы отгонять городских паразитов, заполонивших весь Риу.
Кира вскочила от неожиданности и повернулась к заговорившему с ней незнакомцу.
— Добрый день, эээ… извините меня, но я, кажется, забыла ваше имя. Мне так неловко.
— Экселант Грис, Ваше Высочество. Увы, у прокураторов всегда много дел, поэтому мы с вами так толком и не пообщались ни разу. Вы позволите?
Толстяк с лысой кошкой на руках подошел к скамейке и с облегчением умостился рядом, как только Кира подвинулась на самый край. Он отдышался и, достав кружевной носовой платок, вытер капли у себя на лбу и большие уши подозрительно щурящей зеленые глаза кошке.
— Мы с вами уже виделись, когда вы только прибыли. После этого я, к сожалению, не имел возможности продолжить знакомство, так как почти не появлялся в Запретном Городе. Но я не против наверстать упущенное.
Голос собеседника был глубоким и красивым, а речь плавной и ритмичной, словно он привык публично выступать, что не вязалось с такой непривлекательной внешностью.
— А это Брысь.
Кошка выскользнула у него из рук, приблизилась к Кире и деловито начала ее обнюхивать.
— Очень приятно, экселант Грис. Ммммм…и Брысь.
— И мне, Кирана. Вы ведь позволите вас так называть?
— Да, конечно.
Вряд ли у нее есть выбор. Хотя мужчина не казался опасным, Киру напрягало одно его присутствие.
— Бедная Брысь, чем она больна? — сочувственно сказала Кира и протянула руку, и кошка об ее потерлась.
Прокуратор не удержался от смеха, слегка покачнувшись.
— С ней все в полном порядке, Кирана. Это такая порода.
— Ясно. Значит, ей не так жарко, как ее меховым собратьям.
Это утверждение вызвало еще один приступ смеха у толстяка. Кира не смогла не улыбнуться, настолько его веселье было заразительным.
— Кроме птицы я еще я видела на подоконниках небольших лягушек, которые иногда квакают.
— Они с гекконами защищают от назойливых насекомых.
Брысь не дала себя погладить, устремившись куда-то в розовые кусты.
— А что это за странные темпорали вдоль стен? Как пауки? Давно хотела поинтересоваться.
— Это охранники. Только они спят.
— Работы для них во дворце нет в любом случае.
— Это верно, — рассмеялся Свен. — А вы наблюдательны.
— Вы отлично говорите на вертийском, экселант Грис, — перешла Кира на имперский.
— Я из династии торговцев. У нас принято знать несколько языков.
— Вас можно принять за северянина, если не видеть. Хотела бы я, чтобы мой сенто был также хорош. Но избавиться от акцента мне никак не удается.
— У вас есть время научиться, Кирана.
— Я как раз попросила экселанта Вима найти мне что-то легкое для чтения, — Кира выразительно продемонстрировала обложку книги. — Видимо, он не совсем правильно меня понял. Сказки для детей оказались элементарными даже для меня.
— Во дворце Императора вы вряд ли сможете найти соответствующую литературу. Даже не представляю, откуда Релдон извлек эту книгу. В Запретном Городе в ходу только научные, исторические или юридические тексты. Уверен, что смогу найти для вас что-то подходящее в своей библиотеке.
— Это было бы замечательно!
Читать на имперском она ненавидела. Просто непостижимо, зачем писать восемь букв, чтобы читалось только четыре, и то не так, как написано? Пришлось изображать энтузиазм. На что только не пойдешь со скуки.
Прокуратор загадочно подмигнул ей, блеснув глазами. Конечно он уловил, что никакого восторга Кира не испытывает. Снисходительно простив эту маленькую ложь, он вытащил из кармана шкатулку из золота с цветной эмалью и драгоценными камнями. Изящно изогнутую, как луковица, крышку венчала миниатюрная девушка, застывшая в танце.
— Какая потрясающая! — невольно ахнула принцесса.
Кира засияла, настороженность исчезла. Перед толстяком предстал восхищённый ребенок.
— Cейчас таких не делают, — довольно хмыкнул он. — Жаль, что других интересует только устройство старинных темпоралей. Когда к ним попадают такие редкие вещицы, они разбирают их на части, чтобы понять, как это сделано, или продать отдельно камни, металл и детали.