Много веков назад Сенто был небольшим королевством, населенным теми, кто отчаянно стремился выжить под землей в неравной борьбе с великанами. Город под землей — гигантский лабиринт, на самых нижних ярусах которого жили маги, знать того времени и король. Защиту ставили хоть и давно, но рассчитывали на вторжение великанов, поэтому ловушки были настолько мощные, как магические, так и механические, что лезть ниже — чистой воды самоубийство. Хотя изредка находятся желающие.
Релдон первым делом послал своих людей все проверить, поэтому Фазан не знал, что отыскалось там и кое-что ценное. Старинный музыкальный темпораль. Релдону он был не нужен, а вот Хряк очень обрадовался маленькой изящной шкатулке с хорошо сохранившейся эмалью и крошечной золотой танцовщицей на крышке.
Релдон не разделял страсти к загадкам древних, так как чаще всего они таили в себе опасность. Но больше всего его раздражало то, что старинный пещерный комплекс не позволял проводить масштабных работ под землей, поэтому система канализации в Риу была одной из худших в Империи, так как безнадежно устарела. Без карты подземелий и хоть какого-то понимания того, как там все построено и какая магия действует, копать и проводить любые подземные работы угрожало жизни не только самим работникам, но и столице в целом.
В один прекрасный момент все может поглотить земля, лишившись магии, которая за тысячи лет без обновления просто закончится. Релдон с содроганием ждал этого момента и в каждом новом провале видел знак приближения неминуемой катастрофы. Из года в год частота их появления только увеличивалась.
Еще сотню лет назад никто и подумать не мог, чтобы посреди города возникла дыра, ведущая в шахту Подземного Города. Теперь они появляются чуть ли не каждый месяц. А когда начнут рушиться нижние ярусы, от Риу ничего не останется.
Релдон не сомневался, что это как-то связано с Императором. Почему его магии больше недостаточно, чтобы держать подземелья запечатанными? Если задуматься, то его магии не хватает и на Запретный Город, но об этом мало кто догадывается. Дейон X ни разу не обновил ни один темпораль во дворце. Все работает еще на магии его отца.
Сентории нужны перемены и новая сила. Релдон очень надеялся, что, с появлением Кираны что-то изменится.
— А что с принцессой? — поинтересовался Бизон, быстро потеряв всякий интерес к дырам в земле и их содержимому.
— Кирана оказалась не совсем такой, как мы ожидали. Она совсем маленькая и пока не способна выполнить отведенную ей роль.
— Возраст не влияет на способность угождать мужу по ночам. Касселю такое не мешает, например. Напротив, очень даже… — гадко улыбнулся Фазан, снова привлекая внимание к отсутствующему Комару, известному собравшимся здесь своей извращенной страстью к малолетним детям.
— Он влияет на возможность появления ребенка. Наследника не будет, пока Кирана не войдет в возраст зачатия. Кровавых лун у нее еще не было, поэтому придется ждать, — язвительно парировал Релдон и сам себе удивился. Почему он встал на ее защиту? Она вела себя почти безупречно, но это не повод для симпатии.
Если бы только Император был таким же покладистым. Но ситуация с ним стала слишком нестабильной, поэтому наследник был необходим как можно скорей.
— Тогда предлагаю обсудить главную проблему. Что будем делать с Императором?
— Я к нему не пойду! И не просите. — пискнул Фазан. — Я занят поисками Касселя.
«Стараниями Фазана, Комара вообще никогда не найдут,» — подумал про себя Релдон.
— Мне нужно подготовиться к отъезду, а не держать Дейона за ручку, — сказал Бизон, вставая из-за стола и направляясь к выходу.
— Сегодня я проведу с ним ночь, — спокойно произнес Хряк и протер вспотевшую лысину.
Ни шелеста, ни шепота ветра. Все звуки с улицы затягивали тройные темпорали поглощения на окнах и комнатные виброотражатели. Вязкая тишина обволакивала, позволяя расслышать биение собственного сердца и бег крови по телу. Релдон прошел в соседнюю комнату, и ощущения ослабли, но не прекратились полностью. Стоит закрыть дверь, тогда мертвый полог отпустит из своего плена. Если бы не нужно было наблюдать за спящим, то он бы так и сделал, чтобы только прекратился напряженный стук пульса в ушах.
Появился лакей в особой черной ливрее. Все слуги при Императоре были с невероятной тщательностью подобраны и проверены временем. Без лица и без имени, только с червленой маской и индивидуальным номером на повязке.