Полоз махнул рукой в плавном жесте, а потом двумя пальцами прикоснулся к губам. Восьмой незамедлительно принес графин и два стакана. Янтарный напиток перетек в стакан без единого всплеска. Прокуратор очень ценил умение слуг делать все бесшумно, словно они бесплотные призраки, то возникающие, то растворяющиеся по команде.
Он задумчиво смотрел на стакан, согревая его в ладонях. Вдохнув терпкий аромат, сделал глоток и с наслаждением откинулся на мягкую спинку, всматриваясь в огромную кровать с балдахином в соседнем помещении. Белое в сочетании с золотом разгоняли восприятие ночи, но он и не спать сюда пришел, а следить за покоем Императора. При Дейоне полагалось находиться хотя бы одному из прокураторов. Неважно, бодрствует он или спит. Сегодня была очередь Релдона.
— Ваше нездоровье, — прошипел Релдон и осушил бокал до дна.
Прокуратор ненавидел роль няньки. Он бросил полный презрения взгляд на мирно вздымающуюся грудь спящего. Сегодня снова понадобилось изрядное количество дурман-порошка, чтобы сон, наконец, пришел к беспокойному Императору. Доза толченого стержня черных маков каждый раз увеличивалась, но иначе Дейон суетился и не мог заснуть.
Где же Свен? Уже почти полночь, а он всегда приходит раньше.
Дверь неслышно отворилась, впуская ночные шорохи в императорские покои, куда следом грациозно вплыл Прокуратор Севера. Как ему удавалось двигаться с такой плавностью при таких необъятных габаритах, для Релдона всегда было загадкой. Свен в своем серебристом одеянии перетекал, словно живая ртуть. Большая круглая капля расплавленного металла. Когда-нибудь он разгадает этот секрет. Если наберет вес с возрастом.
— Брысь! — шикнул Релдон, но она уже выбежала из комнаты, просочившись в приоткрытую щель. — Глупое животное.
— Она вернется.
— Вот именно. И притащит какую-нибудь пакость.
Релдон наполнил второй стакан и пересел с кушетки в кресло, в котором толстый прокуратор бы не поместился, чтобы грузная фигура могла комфортно расположиться.
— Скучал? — лучезарно улыбнулся Свен, хитро сверкая маленькими черными глазками.
— Не по тебе, — Релдон не удержался от беззлобной шпильки, протягивая стакан с теплой шарой собеседнику.
— А я вот рад тебя видеть, — довольно пробормотал тот, плюхнувшись на его место.
Как только Дейона одолевает сон, правила можно игнорировать. Сейчас Император накачан дурманом так, что не очнется, даже если вокруг его кровати соберется играть марш Главный Военный Оркестр Сентории в полном составе.
Они проверяли.
Это была одновременно самая дичайшая выходка и удачный эксперимент. В ту ночь дежурил Нинон. Он тогда так перепугался, что несколько дней заикался и до сих пор отказывается входить в императорские покои.
Релдон и Свен давно понимали друг друга с полуслова, объединенные общими интересами и целями. Соперничать друг с другом в условиях жёсткой конкуренции и борьбы за каждый кусок влияния среди прокураторов они не могли себе позволить. Поэтому, чтобы сохранять хоть какой-то паритет и стабильность, пришлось объединить усилия, иначе бы их вытеснили всякие «комары» и «фазаны». Хотя дружбой назвать их отношения нельзя, оба нуждались друг в друге.
За дверью раздалось возмущенное мяуканье. Кошки — единственные существа в мире, к которым магические законы неприменимы. Только кошачье мяуканье может просочиться сквозь столько поглащающих вибрацию слоев. Релдон молча поднялся и впустил Брысь, которая просочилась в щель и розоватой тенью заскользила по комнате.
— Сегодня имел премилый диалог с будущей Императрицей. Прелестный ребенок, и она покорила Брысь.
— Не слишком к ней привязывайся, Свен.
— Ты такой собственник, Релдон!
— Что?
— Почему ты не позволяешь маленькой принцессе дружить с кем-то, кроме тебя?
— Мы не умеем дружить.
— Ты безнадежен, друг мой.
— Свен, прекращай.
Ироничный толстяк всеми силами пытался заставить собеседника испытывать неловкость. Недюжинный ум этого человека вызывал уважение. Но Релдон терпеть не мог, когда к нему начинали лезть в душу, в существовании которой он сам иногда сомневался.
— Пока я был занят своим здоровьем и организацией сборов, то не имел возможности узнать ее поближе. А ты даже не сообщил, что девочка такая очаровательная и живая.
— Это не имеет значения.
— Напротив! Она ведь заставила тебя расхохотаться. Аспид! В саду все было слышно. Я даже не знал, что ты умеешь, между прочим.
Релдон отвернулся, скрывая почти-усмешку.
— Розу в зад, — фыркнул Свен. — Возможно, у нее получится хоть как-то расшевелить Дейона. В последнее время он совсем потерял интерес к жизни.