— Дела наши плохи. В центральной части святилища лазят нехорошие дяди, пройти не удастся.
— Кто такие? Не эти с яхты?
— Думаю, что по другой части. Охотники за древностями.
— Вот гады! Как они нас выследили?
— Не знаю. Петр обещал охрану, интересно, куда она смотрит?! Но для нас это дела не меняет.
— Что будем делать?
— Следуя вашим флотским традициям, сначала послушаем мнение младших по должности и по званию.
— Даже не знаю. Может попробуем через другой выход.
— Пожалуй, не станем, — подобрался со своего места Анатолий и мгновенно выключил фонарь. В дальнем конце коридора вспыхнул ослепительно белый свет.
— А это?
— А вот это ребятки с яхты, ситуация осложняется.
Курсант вынул нож, матовая сталь с легким шелестом скользнула из ножен. Капитан погладил рукоятку своего ножа, у представителей конкурирующей организации несомненно найдется что-нибудь посолиднее. Так много не навоюешь. На физиономии Виктора отразилась решимость драться до последнего. Ну, это мы всегда успеем, даже героизма особого не нужно, — загнанные в угол обычно сралсаются особенно ожесточенно. И все же желания пополнить коллекцию скелетов в храме за свой счет у Давыдова не возникло.
— Т-с-с, у меня, кажется, появилась мыслишка. — Анатолий достал из мешка один из пластмассовых конусов и, стараясь не шуметь, отломал от изделия один из пластиковых стабилизаторов. Велев курсанту двигаться по правому рукаву подземелья, он направился к затопленному коридору, ведущему в главные храмовые помещения. Там капитан встал на четвереньки и без плеска скользнул в воду. Стабилизатор он положил на ступеньки у входа в сифон, а конус опустил на дно, поближе к противоположному выходу. Осторожно выбрался из воды и припустил за Виктором. Через минуту догнал. Прикрывая фонарь пальцами, курсант старательно продвигался вперед. «Мешок не бросил» — одобрительно подумал Анатолий. Коридор вдруг сделал крутой поворот.
— Стоп, — сказал Давыдов, — посмотрим отсюда, сработала моя индейская хитрость или нет? Если нет, будем нападать из-за угла. Согласно тому, что я читал про пиратов, рыцарей и боевые действия в подземельях, это наиболее выигрышный прием. Гаси фонарь.
Анатолий опустился на пол и осторожно выглянул за угол. В дрожащем свете фонарей показались преследователи, их было двое. В черных прорезиненных костюмах с баллонами за плечами, в масках для подводного плавания. Похожие на космических пришельцев, они приближались, освещая себе дорогу светом галогенового фонаря. По тому, как идущий первым держит фонарь в отставленной в сторону руке, Анатолий понял, что их преследователи отнюдь не дилетанты. В свободной руке у первого было какое-то странное оружие, Давыдов ничего подобного в жизни не видел. Сейчас бы ему «три девятки» или обычный АКМ, ситуация повернулась бы другой стороной. «Инопланетяне» вели себя грамотно, идущий сзади старался держаться в темноте, страховал переднего, лишь изредка в отраженном от стен свете появлялся его черный силуэт. Они приблизились ко входу в сифон. Несмотря на царящую в подземелье прохладу, Давыдов почувствовал, как между его лопаток течет холодный пот. Наступил критический момент. Сработает или не сработает? А если сработает, то что из этого выйдет? Передний опустился на колено и взмахом руки подозвал к себе второго. В подземелье стало темно. «Светят в сифон», — догадался капитан. Похоже, преследователи заметили стабилизатор, один за другим они стали спускаться в затопленный коридор. Луч света мигнул и исчез.
— У нас передышка, — доложил Давыдов, — вот только надолго ли, не знаю.
Шелли и Барлоу плыли в заполненном водой коридоре. Обнаружив подводный вход в подземелье, они продолжили преследование. Возникшее было предположение, что они нашли тайную базу русских, исчезла без следа. Все это было похоже на какие-то старые выработки или шахту. Вероятно, русские знали о ее местонахождении и использовали в своих целях. Найденный стабилизатор свидетельствовал, что аквалангисты с катера пошли именно этим путем и что изделие находится у них, а раз так, преследование нужно было продолжать. Барлоу посмотрел вниз. У дна в свете фонаря что-то белело. Он похлопал плывущего впереди сержанта по ноге и рукой показал на странный предмет. Шелли нырнул глубже, подобрал его и вернулся к начальнику. Выбранное направление преследования было верным. То, что сержант держал в руках, было частью обтекателя, снятого с самолета прибора. Лейтенант знаком приказал двигаться вперед. В конусе слепяще-белого света показались уходящие вверх ступени. Перехватив автомат для подводной стрельбы поудобнее, сержант Шелли стал подниматься. Вверху колебалась граница воды и воздуха. Следом, прикрывая подчиненного, двигался командир взвода боевых пловцов. Лейтенант и сержант выбрались из воды. Впереди оказался небольшой грот, в котором было пусто, как шаром покати. В отдалении чернел дверной проем, ведущий в соседнее помещение. Стены помещения были разрисованы какими-то фресками. Барлоу машинально отметил, что картинки вероятно очень древние, и двинулся дальше. Сейчас его мозг был нацелен на выполнении задачи. Древние эти наскальные картинки или нет, это дела не меняет. Где-то впереди двое русских и у них то, ради чего они сюда притащились. То, ради чего погиб капрал Хьюджет Кроу. Внезапно в темном проеме мелькнул луч света чужого фонаря. Барлоу мгновенно застыл, рядом, как пружина, готовая мгновенно распрямиться, замер Шелли. Сержант выключил свой фонарь и теперь им было видно, что за проемом кто-то движется, освещая себе путь фонарем. «Тюлени» слаженно скользнули к этому проему и замерли по обе стороны от него. Барлоу осторожно заглянул в соседнее помещение. Взору открылся просторный зал с колоннами и какими-то штуками вдоль стен. Метрах в двух от входа спиной к ним на коленях стоял мужик в плавках и возился с молнией сумки огромного размера. Поблизости никого не было, вдалеке мелькал луч еще одного фонаря. Упускать возможность разом заполучить численное преимущество не было никакого смысла, тем более, что брать русского в плен не было абсолютно никакой необходимости. Нового у него ничего не узнать, это не секретный агент и не штабной работник. Это обыкновенный исполнитель, обычная тактическая единица, которую начальство не посвящает в тайны и секреты, поскольку совершенно справедливо полагает, что она может быть захвачена противником. Возможно это профессионал, вроде их с сержантом, но и в этом смысле захват русского ничего не дает. Барлоу медленно потянулся за рукояткой ножа. Рядом стоял Шелли, готовый огнем из автомата в случае неудачи довершить начатое лейтенантом дело. Вмешательство сержанта не потребовалось. Русский беззвучно ничком рухнул на пол, фонарик вывалился из его ослабевшей руки и покатился по полу. Уже умирая, он попытался дотянуться до рукоятки ножа, застрявшего под лопаткой. Барлоу скользнул вперед и подобрал фонарь убитого. Отвалил русского в сторону и дернул нож. Тот плотно засел между ребрами, лейтенант уперся в обмякшее тело коленом и освободил свое оружие. Из раны струей хлынула черная в свете фонаря кровь. Барлоу опустился над сумкой. Над ним с автоматом на изготовку, застыл Шелли. Лейтенант потянул за молнию и открыл сумку. В следующее мгновение он, стиснув зубы, с трудом заглушил крик удивления и ужаса. Из сумки на него пялился иссохший череп в древнегреческом шлеме. Изумление на минуту овладело мозгом даже такой бесстрастной боевой машины, каким был сержант Шелли. Вместо электронного прибора найти скелет в ржавых доспехах! От такого кому угодно станет не по себе. Ничего и близко напоминающего продукцию радиоэлектронной промышленности внутри сумки не было. Было навалено какое-то ржавое оружие, какие-то глиняные сосуды. Они явно попали куда-то не туда. Но ведь русские аквалангисты явно прошли этим путем. Куда же они делись? И что здесь вообще происходит, чем здесь занимался убитый, что это за место? Барлоу пожалел, что не взял свою жертву в плен, «язык» мог бы прояснить происходящее. — Идем вперед, там еще кто-то. Берем живым, — прошептал он одними губами. Сержант невозмутимо кивнул и двинулся туда, где мелькал луч чужого фонаря.