Опешивший Медведев так и плюхнулся в кресло. Переварив услышанное, он отхлебнул превратившийся в бурду кофе и во все глаза уставился на не прекращающего торжествовать подчиненного.
— Ну и что? Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к нашей головной боли?
— А вы что, часто обмениваетесь вот такими посланиями? — Воробьев выложил перед майором лист с квадратом заполненным буквами.
— Похоже на игру в балду или на морской бой, или еще на черт знает что, — повертел листок в руках Медведев. — И оно вовсе не обязательно может иметь отношение к нашему делу. В конце концов, он может просто просит помочь ему оттуда выбраться. Там, кажется, начались массовые беспорядки.
— Шеф, этот парень просит помочь ему выбраться? Я тебя умоляю…
— Ну он же не знает ничего об этой операции.
— Погоди, он же ПВОшник?
— Ну ПВОшник.
— А этот хлопец у соседей тоже был ПВОшник? Может, они и твоего знакомого привлекли?
— Ну и что! Давыдов связист, да вдобавок сейчас он учится в Академии. Кто станет привлекать слушателя?
— А может, они из соображений секретности?
— Да ну, бред какой-то. Ты мне лучше скажи, что говорят шифровальщики?
— Пока ничего.
— Ну так возьми и поторопи их.
— Яволь, херр майор!
Капитан завладел телефоном и позвонил шифровальщикам. Выслушав их ответ, он положил трубку на место:
— Нужен ключ.
— Какой еще ключ?
— Это у тебя нужно спросить, он же эту финикийскую грамоту тебе адресовал. Дежурный говорил что-то о какой-то телеграмме.
— Телеграмме?
— Угу, ты не получал?
— Нет.
— Я тоже, а жаль, — Воробьев сделал трагическое лицо.
— Стоп, меня же дома столько времени не было. Ща я у своей благоверной узнаю.
Медведев уселся за телефон и принялся звонить домой, дома оказался только сын, сообщивший о том, что мама ушла на работу. Жена майора работала учительницей. Моля Бога, чтобы сейчас оказалась перемена, а не урок, он стал набирать номер учительской. Медведеву повезло, хотя и было время урока, у жены было, окно и она сразу сняла трубку.
— Слышь, мать, тут за два дня мне никаких телеграмм не было?
— Ой, ты знаешь, была, от Тольки Давыдова, я и забыла. Она уже второй день на трюмо в прихожей из зеркала торчит… Вы с ним что, в морской бой недоиграли?
— Спасибо, я перезвоню.
Чертыхающийся Медведев принялся дозваниваться до сына, тот учился во вторую смену, но сегодня у него был бассейн, и он мог выйти из дома раньше. Звонок застал сына на пороге квартиры. Медведев заставил его найти телеграмму и трижды продиктовать ее содержание. Удивленный мальчишка задиктовал текст, больше всего напоминавший координаты выстрелов и корабликов из игры, в которую с удовольствием сражался с соседом по парте. К концу разговора у мальчугана сложилось твердое, убеждение, что взрослые далеко не такие, серьезные люди, какими пытаются казаться. Уж если отец прямо с работы режется в морской бой с дядей Толей, который в отпуске, то заниматься этим на уроке ботаники — просто невинная шалость.
— Бери текст и дуй к нашим кодерам-декодерам, — майор протянул напарнику лист с продиктованной сыном телеграммой.
— Для этого мистер Белл придумал телефон, — ехидно сообщил ему тот.
— Давай ножками, так надежнее.
— О где ты, кибернетика и электроника?! — трагически возопил Воробьев, схватил бумажку и рысью рванул из кабинета. Капитан отсутствовал около двадцати минут. За это время Медведев успел заново вскипятить кофе, выпить его и покурить возле форточки.
— Ищущий да обрящет, верующему да воздастся, — бросил с порога сияющий Воробьев. — На, читай, — протянул он начальнику лист с отпечатанной на машинке расшифровкой сообщения.
Медведев достал очки и внимательно прочел послание, потом снял трубку внутреннего телефона и набрал номер полковника Нефедова. «У этого парня фантастическая способность оказываться в нужное время в нужном месте», — сказал полковник, выслушав доклад. Медведев про себя отметил, что Давыдов наверняка так не думает. Через два часа майор мирно спал, прислонившись к стеклу иллюминатора транспортного самолета, в соседнем кресле звероподобно храпел Воробьев. Еще через три часа они и присоединившиеся к ним двое ребятишек из соседнего ведомства получали новые документы и спецсредства. Вечером того же дня по мосту через Перекопский вал в Крым въехала группа российских телевизионщиков.
До конца вечера Макс просидел в компании мрачных личностей неславянской национальности. Ближе к ночи у причала скрипнули тормоза автомобиля, и в салоне катера появились еще трое. Один из них — седой старик с выцветшими глазами — похоже главный, уселся напротив парня. Остальные заняли позицию у дверей. В углу сопел подбитым носом механик. Старик несколько минут спокойно разглядывал Макса, а потом резко гортанно скомандовал:
— Рассказывай.
И Макс рассказал. Он поведал старику все, что знал о пещере в Серой скале и о планах мэра. Единственное, о чем умолчал, так это о своем участии в поджоге «Шанхая». После того как поток его слов иссяк, один из прибывшей троицы, чертами напоминавший татаро-монгольского баскака, почтительно склонившись над ухом старика, произнес:
— Настало время нанести визит мэру и его мальчикам.
Старик помолчал, а потом величественно кивнул:
— Ты отвезешь нас туда и все покажешь, — сказал он таким тоном, словно заранее был уверен в том, что именно так Максим и поступит. По лицам старика и его людей парень мгновенно догадался, какая участь уготована мэру и всей его команде. У Макса пересохло в горле, противно заныло в животе, но он нашел в себе силы, чтобы покачать головой:
— Ничего не выйдет, на катере больше нет аквалангов.
— Акваланги есть, — нехорошо улыбаясь, произнес баскак, — их можно взять в музее.
Старик кивнул, поднялся и бросил Максиму:
— Ты поедешь с нами.
— А что делать со вторым, — угодливо улыбаясь, спросил «монгол».
Старик презрительно посмотрел на него и удивленно вскинул брови:
— Ты не знаешь?
Второй мелко и противно захихикал.
— Ты не понял, — процедил старик, — запри его здесь, он еще будет нужен. Поехали, — бросил он через плечо и направился к выходу.
Двое схватили Макса под руки и выволокли следом. Слышавший весь разговор механик с облегчением вздохнул.
Беспорядки в Щелкино приняли массовый характер. Собравшиеся по указанию Сейруллина Малаева «беженцы» и «репрессированные» из соседних деревень и погорельцы из «Шанхая» принялись самовольно занимать пустующие квартиры, хозяева которых уехали работать в Москву водителями троллейбусов, трамваев, строителями, малярами, подались на нефтяные платформы в Норвежском море. Возникали конфликты при попытках занять жилье, сданное отдыхающим, начались драки с местными и курортниками, прекратившиеся только после того, как в город вошел батальон внутренних войск, разом разогнавший группу поддержки погорельцев. На следующий день Малаев распорядился сменить тактику: жители «Шанхая» освободили занятые квартиры и разбили на рыночной площади палаточный городок. В Симферополь уехала делегация, чтобы организовать пикетирование у здания республиканского парламента. Российские телевизионщики прибыли как раз кстати. Местный мулла водил репортеров по семьям пострадавших и приглашал операторов снимать бойцов из батальона ВВ. А когда по подсказке местных жителей кто-то из репортеров попытался снять разграбленные квартиры, «инициативная группа» под руководством старшего сына Ахмедова расколотила камеру, а самому репортеру изрядно намяли бока. Впрочем приезд телевизионщиков охладил накал страстей. Люди, поверившие в то, что об их беде узнают повсюду, приготовились ждать помощи. От правительства, от добросердечных граждан, от единоверцев, от кого угодно.
Группа Медведева прибыла на место вместе с остальными телевизионщиками, на их машине со спецоборудованием стояли опознавательные знаки Питерского пятого канала. Некоторое время им пришлось изображать бурную деятельность, собирая интервью у погорельцев и пострадавших жителей Щелкино. За час до назначенного времени они уже были на месте встречи. Самое примечательное во всей этой истории с беспорядками было то, что пансионата «Рига» они даже не коснулись.