Грег не шелохнулся.
— Положи пистолет на пол, — повторил Крайтон.
Грег медленно наклонился и выполнил указание бандита.
— А теперь подтолкни его сюда! — скомандовал тот.
Грег подтолкнул пистолет, но намеренно неуклюже, так, чтобы Крайтон не мог дотянуться до оружия, не отпустив Эмили.
— Я выполнил твою просьбу, — сказал Грег. — А теперь ты выполни мою. Дай девушке уйти.
— Нет, приятель, не торопись — все только начинается. Я ведь посылал ей цветы, а она так и не отблагодарила меня. Чудесные цветы для чудесной девушки. У тебя отличный вкус, Спаркингс. Мне она тоже нравится.
Крайтон провел лезвием в опасной близости от груди Эмили. Девушка испуганно дернулась, но не произнесла ни звука.
— Надеюсь, ты на меня не обидишься, если я тоже ею попользуюсь. Сейчас ты дашь мне ключ от наручников, и мы перейдем в гостиную. Ты прикуешь себя к батарее, а мы с малышкой немного развлечемся. Тогда мы с тобой будем квиты, Спаркингс, и я даже не стану вас убивать. — Он постучал стилетом по полу и приказал: — Ключи! Бросай их сюда.
Грег посмотрел на Эмили. «Если этот подонок заставит меня надеть наручники, все козыри перейдут к нему. Но ключ надо отдать — пусть Эмили получит свободу маневра. Итак, сейчас или никогда!» Он опустил руку в карман и снова посмотрел на девушку. Эмили поняла, что в их отношениях что-то изменилось. Она еще не знала, что сулит эта перемена, об этом она подумает позже, если… если они останутся в живых.
— Ключ! — прорычал Крайтон.
Грег бросил ключ. Замок наручников щелкнул, и в тот же миг Грег сделал резкий бросок вперед. Крайтон молнией метнулся ему наперерез, но завладеть пистолетом не успел. Три выстрела прозвучали один за другим: первая пуля попала бандиту в ногу, вторая ударила в грудь, а третья проделала аккуратное отверстие во лбу.
Грег в недоумении повернул голову к двери.
— Я тебя не ушиб? Вставай, приятель. Все кончено.
— Фред? Откуда ты тут взялся? — удивленно спросил Грег.
— Не важно. Главное, я появился как раз вовремя. Что Крайтон тебе наболтал? — поинтересовался Бартон.
Но Грег, не отвечая, бросился к Эмили.
— Прости меня, дорогая, — с нежностью в голосе произнес он, снимая с девушки наручники.
— Это ты меня прости. Торжественно обещаю больше никогда тебя не злить, — с чувством проговорила Эмили.
Грег крепко обнял ее.
Тем временем Фред звонил в участок. Через несколько минут в особняк уже прибыла полиция.
— Что тут стряслось?! — прогремел в холле голос лейтенанта. — Опять Спаркингсу неймется, да?! Завтра я жду тебя в участке. Все понятно?
— Да, сэр, — согласно кивнул Грег.
В комнату вошел Фред Бартон:
— Сэр, с Крайтоном закончили. Его увезли.
— Спасибо, Бартон. А вы, мисс, снова показали себя молодцом. Спасибо за помощь! Вы очень мужественная девушка, — проговорил лейтенант, обращаясь к Эмили, и направился к выходу.
Дверь за ним захлопнулась, и через пару минут полицейские машины уехали.
Грег достал из бара бутылку коньяка и нерешительно взглянул на Эмили. Пока полиция была в доме, им не удавалось поговорить. Может быть, она все еще злится на него? Он боялся задавать вопросы. А вдруг она скажет, что ей нечего больше делать в этом доме? Вдруг уйдет и навсегда исчезнет из его жизни?
Он подошел к девушке. Она вздрогнула, почувствовав прикосновение его руки. Грег стоял так близко, что Эмили ощутила его запах, тепло дыхания, услышала биение его сердца.
— Прости меня, — едва слышно произнес он.
— Не извиняйся, — поспешно ответила она. — Теперь я понимаю, почему ты так поступил. У тебя действительно не было выбора.
Грег осторожно поднес руку к ее лицу, чтобы убрать прядь волос. Он думал о том, что должен сказать сейчас, и его сердце сжималось от страха. Конечно, опасной темы лучше бы не касаться, но неопределенность в их отношениях стала уже просто невыносимой.
— Странно, что ты еще не собрала вещи, словно и не собираешься уходить, — медленно проговорил он.
Было заметно, как Эмили вся напряглась.
— А ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я ушла? — спросила она, пристально глядя Грегу в глаза.
— Нет, — твердым голосом ответил он.
Ни одной женщины Грег не хотел так, как Эмили, и никакого будущего не желал без нее. Без этой девушки его жизнь теряла всякий смысл.
— Ты не хочешь, чтобы я ушла сейчас, или же не хочешь, чтобы я вообще уходила? — уточнила она.
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Навсегда, — с чувством произнес Грег.
Эмили не поверила своим ушам. Он просит ее остаться с ним навсегда!
— Ты же сам говорил, что не стремишься к долговременным отношениям, — напомнила она ему.