Отчего-то продолжала ощущать себя раздетой, голой. Пожалела, что влезла в новое платье, оказавшееся мне на размер маловатым. Оно неприлично выпятило грудь и очень сильно облегало в талии.
— Что? Приступим? — взялся мужчина за вилку с ножом.
Я вместо трапезы предпочла бы выпить, чем собственно и занялась, кинувшись к своей сумке.
— Эй, Валери, что ты делаешь? — Райан удивился. Сразу поднялся и обхватил меня так, чтобы я не могла двигаться. Неоткрытый пузырек оставался в моих пальцах. — Ты так перепугалась, что захотела принять яд?
— Ты совсем больной? — прохрипела в его стальных объятьях. — Я хочу быть беспристрастной, невозмутимой, ты откажешь мне в этой малости?
— Нет, — покачал он головой, осторожно забирая склянку, — не откажу. Можешь выпить, но тогда подставишь нас больше.
Он держал зелье на вытянутой руке, но не отдавал его.
— Подставить? — моему возмущению не было предела. — Ты сам сказал, что я не умею лгать, а мне нужно тебя как-то представить.
— Вот давай это и обсудим, ведьмочка, — усмехнулся мой пленитель. — Отрешенная, под магическим воздействием ты вызовешь больше вопросов, а нервничая и переживая, усыпишь их бдительность. Как ты меня назовешь, аа? — он едва ли не мурлыкал. — Предлагаю женихом. Тебе даже почти врать не придется.
— Женихом? — праведно ахнула я.
Ведьмы не выходили замуж, они предпочитали вольный образ жизни и свободу.
— Да, а что такого? — Райан не смутился. — Влюбилась в меня, пропала в пучине страсти. А я, эдакий злодей, узнав, что ты состояла в банде, захотел к ним присоединиться и снискать воровской славы.
— И где же я не вру?
— Тебя уговорили, а не ты сама стремилась к бродягам. Тебе не оставили выбора, правда, ты боишься потерять свободу, а не обретенного, паршивого женишка. Ты, так или иначе, будешь психовать и сходить с ума, зато это легко объяснить. А теперь скажи, кто выглядит подозрительнее? Девушка с замутненным взглядом или та, кто беснуется из-за безопасности?
Крыть мне было нечем. Опять ищейка был во всем прав.
В итоге мы договорились о легенде. Я действительно представлю его своим женихом Райаном Эллисом, обычным крестьянином, бывшим воином, который оставил службу. Магическую силу в нем вряд ли кто-то почувствует. Магов среди бродяг не водилось.
Кто в своем уме выберет жизнь под землей, с крысами, тараканами, в темноте, полную опасностей вместо сытой должности подмастерьем, или с чего там маги начинают?
— Ну, что? — закончив завтрак, инквизитор посмотрел на меня. — Ты готова?
— Да, — я схватилась за ремешок своей сумки и сглотнула, — можем идти, но прежде выверни свои карманы.
— Зачем?
— Бродяги тоже об этом попросят. И сами еще досмотрят. А если обнаружат дорогой нож, кошелек, набитый деньгами или еще что-то, они вести бесед с нами не будут.
— Мне, ведьмочка, — ищейка с уважением посмотрел на меня. — Я тебя недооценил. Согласен и об этом не подумал. Все-таки я выбрал себе хорошую провожатую.
Я презрительно фыркнула. Ему и не из кого было выбирать.
Эдвардс отстегнул все оружие, что таскал с собой, кошель и прочее. Я придирчиво оценивала вещи, позволяя оставить при себе самое неприметное и дешевое.
— Чувствую себя раздетым, — посетовал мужчина, когда сборы были окончательно завершены.
На столе осталось пять ножей, отдельно мы сложили купюры, и зачем-то служитель закона таскал с собой драгоценный браслет.
Я хмыкнула.
Когда он переодевался при мне, вышел полуголым, совсем не стесняясь своего вида, раздетым он себя не чувствовал, а лишившись части оружия, ощутил слабину. Интересно, а все мужчины такие?
— Подожди минутку, — скомандовал Райан, оставляя меня одну. — Я распоряжусь, чтобы это отправили ко мне домой, расплачусь и мигом вернусь.
— Я могу подождать и в холле, — услужливо предложила, пожимая плечами.
Он, что, боится, что я его адрес узнаю? Так, среди бродяг выяснить, где проживает главный инквизитор — дело плевое. Лишь бы его никто в глаза не узнал.
— Нет, у нас есть еще одно незавершенное дело, — заговорил он загадками. — Будь паинькой. Меня не будет несколько минут.
Смирившись, я подошла к окну, наблюдая за городской суетой. Время постепенно близилось к обеду, солнце стояло высоко, но не грело, освещая узкие улочки. В Монруже было шумно. Ржание лошадей, скрип колес, крики купцов и мольбы попрошаек сливались в один единый гул.
Я старательно отгоняла от себя мысли о предстоящем. К встрече невозможно подготовиться, будь что будет. Райан — могущественный маг, обещавший сберечь меня.