Наверное, я немного забылась. Застряла у проклятого окна и не расслышала, как инквизитор вернулся. А может, он, пользуясь своим положением, редкими умениями, специально создал подобную ситуацию.
Меня резко развернули, я даже не сразу поняла, что происходит. Узнала лицо ищейки, попыталась отстраниться, но тот крепко зажал меня у своей груди. Свободной ладонью зарылся в волосы, опять заплетенные в скучную косу, придержал за затылок и... поцеловал.
Не ожидая, я обмякла в его руках, все позволила, почувствовала, как чужие губы накрыли мои. Как сухая, обветренная кожа, пострадавшая из-за сильных морозов, касается меня. Как чужой язык врывается, пытаясь поддеть меня.
Я опешила, обезумела, но быстро взяла себя в руки.
Я целуюсь? Сама? Прямо сейчас? Я же этого не хотела!
— Ай! — содрогнулся мужчина, получив болезненный удар между ног.
— Как это понимать?! — разъярилась я не на шутку.
— Ты же моя невеста, дурочка, — Райан не поднимался, но по его лицу и не скажешь, что его грызла совесть. — Тебе надо ко мне привыкать.
— Ах, привыкать? — будь у меня под рукой какая-нибудь палка, я бы отходила ею мерзавца, но пришлось довольствоваться ладонью.
Не успела ударить по нему, потому что инквизитор схватил меня за запястье. Схватил и больно его зажал.
— Я не шутил, Валери, — очень серьезно, тихо и вкрадчиво сообщал он мне, — кто нам поверит, если ты постоянно пытаешься отстраниться от меня. Либо играй свою роль достоверно, либо уроки мы продолжим.
— Бабник! — зашептала, злясь и на свою тупость, и на его верное предостережение.
— Да кто угодно, — он оставался невозмутим. — Успокойся, поправься и улыбайся мне, если того потребуют обстоятельства.
Гостевой дом мы покинули мрачные, точнее, гневалась я одна, а ищейка делал вид, что не произошло ничего примечательного. Полагаю, он так и думал. Про доступность ведьм какие только слухи не ходят.
В молчании я повела его по улицам города. Он шел за мной, высокий, статный, но умело становившийся неприметным. Райан ссутулил плечи, стал казаться меньше в плечах и ниже ростом. Повозку в этот раз мы не брали. Спусков в катакомбы было несколько, но я хотела зайти там, где бродяги отыщут нас в последний момент.
Когда-то давно не было огромного Монружа со всеми его переулками, мостовыми, проспектами, кучей башенок и зданий. Вместо города здесь были каменоломни, куда сгоняли всех магов и немагов трудиться во благо тогдашнего правителя. Из-за голода, болезней вспыхнуло восстание, власть сместили, на престол зашел новый человек, приказавший зарыть эти подземные коридоры, а на их месте возвести новую столицу.
Прошло несколько веков, Монруж разросся, а катакомбы облюбовали преступники всех мастей, сбившиеся в одну банду и наводившую на жителей священный ужас.
Я остановилась на окраине перед высоким дубом. Около него было выставлено ограждение, которое ни для меня, ни для Райана не являлось препятствием.
— Почему здесь? — подал голос инквизитор.
— Искать будут дольше, — прямо сообщила я.
— И что же в этом хорошего? — не понимал он моей задумки.
— Будут знать, что я местная и бывала внутри. Нам может не повезти. Не факт, что я встречу старых знакомых.
Теперь господин Эдвардс кивал в знак уважения. Пробраться в катакомбы не сложно, входов несколько десятков, и все они разбросаны по Монружу. Многим жителям было известно, где можно войти в темное царство Подземных бродяг. Но одно дело беспрепятственно войти, другое дело, выйти оттуда целым и невредимым.
Год назад мне повезло, я покинула банду практически без потерь, а что будет ждать теперь?
Выдохнув, поборов свою боязнь, я пролезла под выставленными деревянными балками. Райан с легкостью их перемахнул. Нет, нет, но начинаешь завидовать ловкости мужчины. Хоть где-то у него есть слабое место?
Спускаясь все ниже по ступеням, ощущала, как нас поглощает бескрайняя темнота. Она словно сгустилась, обволакивала, закрывала обратный путь. Один шаг, и я не знала куда наступить. Глаза никак не могли привыкнуть.
— Подожди, — зашептал рядом инквизитор. — Я сейчас.
Раскрыв ладонь, он зажег на ней волшебный огонь. Я тут же перепугалась и принялась его тушить, позабыв о том, что магия от моих усилий не погаснет.
— Ты чего делаешь, глупышка? — обхватил он меня, снова погружая нас во тьму. — Ты обожглась?
Руки саднило, но я не обратила на это внимание.
— А ты чего делаешь, идиот? — впервые сильно нагрубила ему. — Среди бродяг магов нет, только ведьмы. Ни один маг добровольно не выберет банду. Да они нас в миг вычислят. Учись не пользоваться волшебством, иначе ни одному из нас несдобровать.