Пользуясь неразберихой, я схватилась за кочергу, которой мешала золу в камине, с силой ударила по инквизитору, надеясь, что тот рухнет от удара. Не тут-то было! Он был обладателем не только примечательных скул, но и внушительной комплекции.
— Ты! — я была неосторожна, и он успел заломить меня, будто я не прошлась железной палкой по его груди. — Остановись. Иначе тебя будет ждать не арест, а казнь.
При слове казнь я лишь больше затрепыхалась, словно превратилась в пойманного воробья, которого намереваются вручить кошке.
— Отстань, отстань, — тоже кричала.
Моя несчастная избушка ходила ходуном. Визжала посетительница, орала я, фыркал чиновник.
— Да замолчи ты наконец, — он закрыл ладонью мой рот, но тотчас убрал руку. — Да ты меня укусила!
Видимо, я смогла удивить противника. Мне удалось вынырнуть из крепких, стальных объятий, а заодно вытащить из его кармана острый нож.
Я приставила острие к его горлу и, не глядя на вторую гостью, громко ей приказала.
— Уходи! Быстро!
— Простите, госпожа ведьма, простите, госпожа ведьма, — лепетала она.
Дуреха забыла надеть свою шапку, но из дома выскочила, а я и инквизитор остались наедине.
— Ну, чего ты ждешь? — он меня не боялся. Спокойно дышал, ни одна мышца у него не дрогнула.
А я не могла. Не могла пошевелить рукой. Даже двинуться не могла, боясь, что случайно задену артерию, ткнула-то я лезвием именно в нее. Я никогда никого не лишала жизни. С кем бы не сводила меня судьба, какими бы преступными делами я не занималась, все равно могла с гордостью говорить, что не превратилась в убийцу. Но самым обидным было, что и инквизитор это знал.
Он хмыкнул, положил ладонь на рукоять, накрыв мои пальцы сверху. Убрал от горла острие и забрал нож.
Я стояла и смотрела, как он убирает клинок и вытаскивает оковы.
— Будешь сопротивляться, ничем хорошим это не закончится, ведьма.— предостерег меня мужчина от дальнейших действий.
— Ничем хорошим, это уже не закончилось, — с вызовом ответила, но дала себя заковать.
Он сильнее, могущественнее и явно быстрее. Я и пикнуть не успею, если выскочу за дверь. По снегу во время вьюги я далеко не убегу.
— Если будешь сговорчива, — с силой он нажал на мое плечо, приказывая сесть на лавку, — возможно, я не буду обращаться к местному судье. Ты мне нужна.
Он сам удобно устроился в единственном кресле, чьей обивкой плотно закусила моль.
— Зачем инквизитору ведьма? — насторожилась я.
Сотрудничество с чиновниками никогда не приносило нам ничего хорошего. Его слова не стояли и медяка. Воспользуется мной, а потом бросит стражникам, чтобы те выполнили свое черную работу.
Что ему нужно? Зелье? Он мог забрать любое в подполе. Наварила я их с избытком.
Мужчина поигрывал ножом и уставился на меня. Изучал. Изучал как охотник пойманную добычу. Следил за каждым моим нервным подергиванием, за каждым шорохом ноги.
— Как тебя зовут? — на мой вопрос он не ответил.
Отложил оружие, поднял брови и подпер рукой подбородок.
— Я Валери, а ты... — поджала губы. — Как тебя величать?
— Зови меня Райан, Валери. — обвел он глазами мое скромное жилище. — У тебя довольно уютно.
— Уютно не уютно, но тепло. Так зачем я столичному ищейке? Почему он покинул город, ради безродной девушки?
Мне было плевать, как выглядит мой дом. Я бесилась, злилась, натянулась словно тетива на луке. Меня поймали с поличным, но некий Райан не торопился уводить меня в застенки.
— А ты наблюдательна, Ва-ле-ри, — пропел он насмешливо мое имя. — Когда колдунья без образования становилось настолько мудрой?
— Тогда, когда захотела жить, господин инквизитор. Беспечная ведьма — мертвая ведьма.
— Только та, что нарушает закон.
Я взорвалась. Если этому столичному хлыщу повезло родиться в рубашке, у богатых родителей, то я подобным похвастаться не могла. Я половину жизни провела в голоде и холоде.
— Что тебе знать о законах? Я гораздо сведущее любого аптекаря, но не могу позволить себя проклятую лицензию. Слишком странно у нас работает справедливость, не находишь?
— Увы, — развел он руками, — где ты видела ведьм, которые хорошо устроились в жизни? Но я готов тебе помочь. Чего ты хочешь? Лицензию?
Я смотрела на инквизитора и ждала подвоха.
— Хочу, — кивнула, подтверждая свое желание. — Но не могу ее оплатить.
— А если я ее оплачу, — прищурился мужчина. — Дам тебе обязательство, что ты пройдешь обучение, вознаграждение и амнистию перед короной, будешь ли ты сотрудничать?
— Сначала я должна понимать, чем я буду обязана городскому чиновнику.